Si bien es posible que los pilotos no admitan abiertamente ningún aumento en la intensidad competitiva de la NASCAR Cup Series, con solo siete carreras restantes para establecer la lista de 16 pilotos para los Playoffs 2023, cada carrera representa un marcador crucial en la temporada.
Con los mejores resultados de su carrera y de toda la serie tras su cuarta victoria de 2023 la semana pasada en Atlanta, William Byron de Hendrick Motorsports lidera la clasificación del campeonato y hará que su carrera número 200 comience el domingo con mucha menos presión que el resto.
Autos con nuevo look para New Hampshire | Favoritos de los apostadores
Ese respiro también es palpable para otros 11 ganadores de carreras, pero la presión definitivamente estará en la Crayon 301 en el New Hampshire Motor Speedway (2:30 PM, Estep. m. ET en USA Network, PRN y SiriusXM NASCAR Radio) para los otros pilotos que aún intentan garantizar una de las cinco posiciones aseguradas restantes durante este impulso de Playoffs.
Kevin Harvick, cuatro veces ganador de la carrera de New Hampshire, actualmente es el primero en la clasificación de puntos entre aquellos que aún no han ganado una carrera en 2023 y tiene una saludable ventaja de 126 puntos sobre el corte de la postemporada.
El piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing y campeón de la NASCAR Cup Series 2014 ha sido especialmente fuerte en el óvalo de 1.058 millas, levantando el trofeo de la langosta viva que los ganadores reciben en la pista más que cualquier otro piloto activo. Su total de cuatro victorias lo tiene empatado con la mayor cantidad de todos los tiempos, junto a Jeff Burton y nada le gustaría más que encabezar la tabla de victorias de todos los tiempos en esta, su última temporada de competencia.
“Definitivamente es una pista a la que estamos ansiosos por ir y no puedo esperar para finalmente, con suerte, llegar a Vicrtory Lane”, dijo Harvick, quien tuvo nueve impresionantes Top 5s en las últimas 12 carreras de New Hampshire. .
“Mis muchachos están haciendo un gran trabajo poniendo autos rápidos en la pista”, continuó. “Y Loudon es uno de esos lugares que marca muchas casillas para que vayamos allí y tengamos un buen fin de semana”.
En el otro extremo de la línea de corte de los Playoffs, el mexicano Daniel Suárez de Trackhouse Racing y Michael McDowell de Front Row Motorsports están en los puestos 15 y 16 en la clasificación, empatados en puntos, con solo tres puntos por encima del punto de corte.
Bubba Wallace de 23XI Racing los sigue por tres puntos. El veterano de Kaulig Racing A.J. Allmendinger está 13 puntos atrás. El novato de Joe Gibbs Racing, Ty Gibbs, está a solo 26 puntos de distancia tratando de ganar una posición en los Playoffs en su primera temporada de tiempo completo en la Cup Series y unirse a sus tres compañeros de equipo de JGR, Martin Truex Jr., Denny Hamlin y el ganador defensor de New Hampshire, Christopher Bell, quienes ya han aseguró su carrera en los Playoffs con una victoria. Gibbs ganó la carrera ARCA Menards Series West de 2019 en “The Magic Mile”, como se conoce a New Hampshire.
Entre los pilotos con una victoria previa en New Hampshire, Harvick, Brad Keselowski (dos veces ganador tanto en la NASCAR Cup Series como en la Xfinity Series) y el ganador de 2021, Aric Almirola, siguen compitiendo por sus primeras victorias de esta temporada. Al igual que Harvick, el piloto de RFK Racing, Keselowski, tiene una sólida ventaja (más de 100 puntos) dentro de la clasificación de los Playoffs, pero el piloto de Stewart-Haas Racing, Almirola, ocupa el puesto 27 de cara a la carrera del domingo, 90 puntos atrás, y necesitará una victoria para competir. por el campeonato
También en una situación inusualmente precaria se encuentra el campeón de la serie 2020 Chase Elliott, quien ocupa el puesto 23 en la clasificación (60 puntos por detrás de la marca de corte) después de perderse siete carreras, seis debido a una lesión y la otra por cumplir una suspensión. Su compañero de equipo en Hendrick Motorsports y perenne competidor de Playoffs, Alex Bowman, se encuentra igualmente en un terreno desconocido al llegar a New Hampshire, en el puesto 22 (44 puntos atrás) y se perdió tres carreras por una lesión. Ninguno de los dos ha ganado antes en New Hampshire.
El piloto de Stewart-Haas Racing, Ryan Preece, es otro que ha tenido este fin de semana de New Hampshire marcado en su calendario. El nativo de Connecticut ingresa a la carrera en el puesto 25, 81 puntos fuera de la contienda por los Playoffs, y espera obtener una victoria dramática que defina la temporada para la multitud de su ciudad natal. Cinco pilotos lograron la primera victoria de su carrera en New Hampshire, incluido otro nativo de Connecticut, el actual campeón de la serie, Joey Logano.
“Siempre digo que es mi fin de semana de carrera favorito del año”, dijo Preece. “Crecí yendo a la pista con mi padre y mi abuelo. Tuve mucho éxito aquí en las modificaciones y es un lugar en el que me siento cómodo dentro y fuera de la pista. Todavía trae muchos recuerdos. No hay lugar como este. Alguien como yo, he tenido que luchar para llegar a donde estoy, y no doy nada de eso por sentado. Este es un lugar que me ayudó a lograr mis objetivos”.
Ciertamente, el ganador defensor de la carrera, Bell, debe ser considerado un favorito para ganar trofeos consecutivos y unirse a otros cuatro grandes (Jimmie Johnson, Kurt Busch, Matt Kenseth y Harvick) para lograr la hazaña en New Hampshire. Bell y Kyle Busch son los dos únicos pilotos que han ganado todas las series nacionales de NASCAR en la pista. Bell obtuvo una victoria en la CRAFTSMAN Truck Series en 2017 y se une a Busch como el único piloto en ganar tres carreras consecutivas de la Xfinity Series para un total de cinco victorias en New Hampshire.
Busch, tres veces ganador de carreras en 2023 en el Chevrolet No. 8 de Richard Childress Racing, tiene tres victorias en la NASCAR Cup Series en New Hampshire, un récord de seis victorias en la NASCAR Xfinity Series y tres en la Truck Series, una racha consecutiva de 2009 a 2011.
Es de destacar que Ryan Newman, un ganador de tres carreras que tiene el récord de la Pole Position (siete) en New Hampshire, hará su segunda salida de la temporada, conduciendo para Rick Ware Racing este fin de semana. Formará equipo con el aspirante al campeonato de la Xfinity Series, Cole Custer, este fin de semana.
La práctica para el Crayon 301 es el sábado a las 12:05 p. m. seguido inmediatamente por la Clasificación de Busch Light Pole a las 12:50 p.m. – ambas sesiones se transmitieron en vivo por USA Network.
