Con seis carreras restantes para definir a los 16 pilotos de los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2023 y solo 5 puestos disponibles, cada una de estas fechas será una intensa pelea por colocarse por encima de la importante posición de corte.
La NASCAR Cup Series visitará cuatro pistas por primera vez esta temporada en el lapso restante de seis carreras, incluida la HighPoint.com 400 del domingo en el Pocono Raceway (domingo, 2:30 PM, Este por USA Network, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Con una victoria, la tercera de la temporada, la semana pasada en New Hampshire, el piloto de Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr., llega a Pocono con una ventaja de 17 puntos sobre William Byron de Hendrick Motorsports en la clasificación de la temporada regular.
Un día difícil en Nueva Inglaterra para Kyle Busch de Richard Childress Racing, terminó último después de un incidente de un solo auto al comienzo de la carrera, ha barajado la parte superior de la clasificación de puntos.
Busch llegó al fin de semana en segundo lugar, a solo 36 puntos del ritmo líder de Byron en ese momento, pero ahora, el dos veces campeón de la serie ha caído al quinto lugar, 74 puntos detrás de Truex Jr.
Entre los cinco mejores pilotos en la clasificación (Truex Jr., Byron, Christopher Bell, Denny Hamlin y Busch), todos menos Byron y Bell tienen victorias anteriores en el “Tricky Triangle” de 2.5 millas, como se llama el Pocono Raceway.
Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing está empatado con el miembro del Salón de la Fama de NASCAR Jeff Gordon en la mayor cantidad de victorias en Pocono, estableciendo su excelencia en la pista de inmediato con una barrida de las dos carreras en su temporada de novato de 2006.
Parecía que Hamlin tendría el récord para él solo después de cruzar la línea de meta primero en la carrera de Pocono del año pasado, pero tanto él como su entonces compañero de equipo Busch, que terminó en segundo lugar, fueron descalificados después de la carrera por violaciones técnicas, lo que le dio la victoria al tercer lugar, Chase Elliott.
Elliott, piloto del Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports, todavía se enfada por haber sido llamado “el ganador” de esa carrera, pero una victoria allí este fin de semana seguramente contribuiría en gran medida a cambiar su suerte en 2023.
Después de perderse cinco carreras por una lesión y otra por una sanción por conducción agresiva, el campeón de la NASCAR Cup Series 2020 se encuentra fuera del Top 16 y se dirige a Pocono, 60 puntos por detrás de Michael McDowell en esa última posición de Playoffs en el puesto 16.
Elliott tiene cuatro Top 5s y ocho Top 10s en 13 largadas en Pocono. Antes de que le concedieran la victoria el verano pasado, su mejor resultado anterior había sido el cuarto puesto (2016, 2019 y 2020).
Más cerca de la línea de corte, el puesto 15, Bubba Wallace, tiene una ligera ventaja de dos puntos sobre el puesto 17, Daniel Suárez. McDowell está un punto arriba y el piloto de Kaulig Racing A.J. Allmendinger ocupa el puesto 18, 20 puntos detrás de McDowell.
El novato Ty Gibbs está a solo 31 puntos de una posición de Playoffs en lo que ha sido una temporada de apertura tranquila, constante y exitosa para el campeón defensor de la Xfinity Series. Ha tenido cinco Top 10s esta temporada: tres novenos lugares muestran su mejor desempeño hasta la fecha. Hizo su debut en la NASCAR Cup Series en Pocono el año pasado, reemplazando al lesionado piloto de 23XI Racing, Kurt Busch, y finalizó 16°.
“Es realmente genial para nosotros y ser un novato, es realmente especial correr al frente y tener la oportunidad de competir por los Playoffs”, dijo Gibbs, quien conduce el Toyota No. 54 Joe Gibbs Racing.
“Creo que he tenido una buena experiencia en casi todas las próximas pistas, excepto en las autopistas, y estoy feliz por eso. Disfruto de Pocono, Michigan y Richmond. Estoy emocionado por ellos y espero que podamos lograr una victoria”, agregó.
Hay 10 ganadores de carreras de Pocono en el campo de esta semana, incluidos Hamlin, Kyle Busch (cuatro) y Truex (dos) que son ganadores de varias carreras. Elliott, Alex Bowman, Kevin Harvick, Ryan Blaney, Brad Keselowski, Chris Buescher y el actual campeón de la NASCAR Cup Series, Joey Logano, también tienen un trofeo.
Entre ellos, solo Bowman y Elliott están actualmente fuera del Top 16 en la clasificación de los Playoffs. Bowman se perdió tres carreras recuperándose de una conmoción cerebral y ocupa el puesto 20 en las posiciones, 42 puntos detrás de McDowell.
La práctica para la HighPoint.com 400 está programada para las 2:35 PM, Este sábado con Busch Light Pole Qualification a continuación a las 3:20 PM; Este – ambas sesiones se transmiten en USA Network a las 3 PM, Este.
