Tras las dos primeras carreras de los Playoffs NASCAR Cup Series 2023, tenemos cierto grado de claridad.
Kyle Larson y Tyler Reddick se han ganado lugares en la Ronda de los 12 con sus respectivas victorias en Darlington Raceway y Kansas Speedway.
Playoffs Cup Series 2023 | Playoffs Grid Challenge
Con resultados en el puesto 11 y séptimo en las dos primeras carreras de Playoffs (ambas desde el final del grupo debido a roces con la pared en la práctica), Kyle Busch está 24 puntos por encima de la línea de corte, llega al Bristol Motor Speedway – posiblemente su mejor pista – para la Bass Pro Shops Night Race del sábado en (7:30 PM, Este por USA Network, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Con un par de Top 10s y una victoria de etapa en Kansas, el copropietario de RFK Racing, Brad Keselowski, es actualmente el mejor piloto de Ford en los Playoffs, 33 puntos por encima de la línea de corte para avanzar a la Ronda de 12.
Con resultados de 32do. en Darlington y 26to. en Kansas, Michael McDowell está 16to. en la clasificación, 40 puntos por debajo del límite y casi con certeza necesita una victoria en Bristol para avanzar.
Dicho esto, también existe una considerable incertidumbre.
Para Martin Truex Jr., las dos primeras carreras de los Playoffs han sido un desastre absoluto. Una rueda suelta en Darlington lo llevó a terminar en el puesto 18, y esa fue la buena noticia. Después de cortar un neumático en la vuelta 4 en Kansas, Truex Jr. se estrelló contra la pared de la curva 3 y terminó 36to., quedando siete puntos detrás de Kevin Harvick en último lugar de la Clasificación por los Puntos.
Ahora Truex Jr. debe lograr una carrera fuerte en una pista que no ha sido amable con él en el pasado. En 32 largadas en Bristol, logró dos Top 5s y cuatro Top 10s para un resultado promedio de 20,8, aunque terminó séptimo desde la pole en la Night Race de 2021.
“La situación de los puntos es la misma que en cualquier otra carrera”, dijo Truex Jr. “Este fin de semana, sólo necesitamos clasificarnos lo mejor que podamos, correr al frente y esperar que sucedan cosas buenas, pero realmente solo tenemos que controlar lo que podemos controlar…
“Bristol no ha sido mi lugar favorito, pero también hemos tenido buenas rachas allí”, agregó. “Creo que hemos sido competitivos allí a lo largo de los años… Con la esperanza de poder tener una buena racha allí y llegar a la siguiente ronda de los Playoffs. Veremos cómo se desarrolla”.
Harvick, por otro lado, tiene un historial formidable en Thunder Valley. El piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing tiene tres victorias en la pista, la última en 2020. Terminó entre los 10 primeros en 10 de sus últimas 13 carreras en la superficie de concreto de Bristol.
En consecuencia, parece estar bien equipado para proteger su ventaja de siete puntos en la primera carrera eliminatoria de 2023.
“Creo que lo que la gente pierde de vista en estos Playoffs, y especialmente en este caso particular con Bristol, es que gran parte de tu estrategia está dictada por lo que sucedió en las primeras dos semanas”, dijo Harvick, quien se retirará de la Cup Series al final de la temporada. “El año pasado, cuando llegamos a Bristol, necesitábamos ganar por lo que pasó en Darlington cuando el auto se incendió y luego estuve detrás desde el principio.
“La estrategia de ‘simplemente sobrevivir’ en Bristol es excelente siempre y cuando estés arriba en los puntos o en el medio del pelotón en los puntos. Pero si estás en el tercio inferior de esos puntos, tienes que hacer que sucedan algunas cosas e intentar sumar puntos en las etapas e intentar ganar la carrera”.
