Ben Rhodes ganó su segundo campeonato de la Craftsman Trucks Series 2023 en el Phoenix Raceway, tras terminar por delante de los contendientes al título Corey Heim, Carson Hocevar y Grant Enfinger.
El piloto de la Ford No. 99 de ThorSport, es apenas el quinto en la historia de la serie en lograr dos campeonatos, junto a Ron Hornaday Jr. (4), su compañero Matt Crafton (3), Jack Sprague (2) y Todd Bodine (2).
Su primer título en 2021 estuvo marcado por una increíble celebración tras el consumo de algunas bebidas selectas.
“Ni siquiera puedo creerlo. ¡Vamos!” dijo Rodas. “Odio cuando la gente hace eso en la televisión, así que lo siento. Pero bueno, esto es tan asombroso, hombre.
“Al llegar 25 vueltas al tiempo extra, ¿sabes lo que se siente? ¿Casi lo pierdes tres veces? Mire la parte delantera de la camioneta. Es una locura. No pensé que lo lograríamos. Pensé que íbamos a reventar una llanta. Pensé que cualquier cosa que pudiera haber salido mal iba a salir mal”.
De cara a Phoenix, Rhodes había maximizado los resultados durante los Playoffs. Tuvo la menor cantidad de Top 5s para un campeón de la serie, desde que Crafton tuvo siete en 2019, pero encontró la velocidad cuando más importaba.
El equipo No. 99 escapó por poco de una eliminación temprana en la primera ronda con un par de finales en el puesto 16 en Indianápolis y Milwaukee, seguidos de un resultado en el puesto 25 en Kansas Speedway. Ganar 12 puntos de etapa en Kansas finalmente salvó la temporada de Rhodes, y llegó a la Ronda de los 8 por solo cinco puntos.
El equipo No. 99 aprovechó su segunda oportunidad, logrando tres Top 10s y terminando la ronda con un par de podios.
Gran parte del crédito por el éxito del equipo No. 99 debería ser para el Jefe de Equipo de Rhodes, Rich Lushes.
Cuando la camioneta No. 99 carecía de velocidad suficiente en el Homestead-Miami Speedway y quedó atrapada fuera del Top 10, Lushes tomó una decisión audaz de llevar a su piloto a la calle de pits cuando se produjo una bandera amarilla con 54 vueltas restantes.
La única esperanza del equipo era que la carrera transcurriera sin advertencias hasta el final, y la estrategia funcionó a la perfección con Rhodes terminando la ronda empatado con Nick Sánchez por el último puesto para la Championship 4, gracias al criterio de desempate.
Rhodes tiene la oportunidad de seguir funcionando en 2024, y todas las señales apuntan a un regreso a ThorSport, que le dio al joven de 26 años su primera oportunidad a nivel de gira nacional a tiempo completo en 2016.
El campeonato de 2023 muestra cómo ThorSport ha ganado prominencia en la Truck Series.
Dirigida por Duke y Rhonda Thorson, la compañía con sede en Ohio ha contabilizado cinco campeonatos de pilotos y es el hogar de dos de los cinco pilotos en la historia de la serie que han obtenido múltiples campeonatos.
Las camionetas del equipo ocuparon el 30% del campo de Playoffs en 2023 y se marcharon del desierto, una vez más, con el gran trofeo.
Resultados de la carrera
NASCAR CRAFTSMAN Truck Series – NASCAR CRAFTSMAN Truck Series Championship
Phoenix Raceway, Avondale, Arizona
Viernes, 3 de noviembre, 2023
1. (8) Christian Eckes, Chevrolet, 179.
2. (14) Jake Garcia #, Chevrolet, 179.
3. (5) Chase Purdy, Chevrolet, 179.
4. (10) Jesse Love, Toyota, 179.
5. (6) Ben Rhodes (P), Ford, 179.
6. (17) Grant Enfinger (P), Chevrolet, 179.
7. (15) Dean Thompson, Toyota, 179.
8. (27) Kaden Honeycutt, Chevrolet, 179.
9. (25) Tanner Gray, Toyota, 179.
10. (3) Nick Sanchez #, Chevrolet, 179.
11. (28) Matt Crafton, Ford, 179.
12. (9) Rajah Caruth #, Chevrolet, 179.
13. (31) Lawless Alan, Chevrolet, 179.
14. (2) Ty Majeski, Ford, 179.
15. (23) Hailie Deegan, Ford, 179.
16. (32) Christian Rose, Ford, 179.
17. (34) Spencer Davis, Ford, 179.
18. (1) Corey Heim (P), Toyota, 179.
19. (35) Nick Leitz, Chevrolet, 179.
20. (36) Tyler Hill, Toyota, 179.
21. (26) Colby Howard, Chevrolet, 179.
22. (19) Tyler Ankrum, Toyota, 178.
23. (12) Taylor Gray #, Toyota, 177.
24. (20) Stewart Friesen, Toyota, 175.
25. (4) Zane Smith, Ford, Accident, 172.
26. (21) Sean Hingorani, Chevrolet, Accidente, 167.
27. (7) Jack Wood, Chevrolet, Accidente, 162.
28. (16) Derek Kraus, Chevrolet, Accidente, 156.
29. (13) Carson Hocevar (P), Chevrolet, Accidente, 146.
30. (24) Stefan Parsons, Chevrolet, Accidente, 128.
31. (11) Bayley Currey, Chevrolet, Accidente, 128.
32. (22) Daniel Dye #, Chevrolet, Accidente, 128.
33. (18) Jake Drew, Toyota, Accidente, 100.
34. (29) Conner Jones, Ford, Accidente, 100.
35. (33) Marco Andretti, Chevrolet, Accidente, 54.
36. (30) Chris Hacker, Toyota, Accidente, 53.
Promedio de velocidad del ganador: 72.797 mph.
Duración de la carrera: 2 Horas, 27 Minutos, 32 Segundos.
Margen de la victoria: 0.421 Segundos.
Banderas amarillas: 12 durante 77 vueltas.
Cambios de líder: 10 entre 6 pilotos.
Líderes por vuelta: T. Majeski 1-48;C. Heim (P) 49-95;C. Eckes 96-121;N. Sanchez # 122-126;Z. Smith 127-154;C. Eckes 155;Z. Smith 156-162;C. Eckes 163-168;C. Purdy 169-176;C. Eckes 177-179.
Resumen de los líderes: Ty Majeski 1 vez durante 48 vueltas; Corey Heim (P) 1 vez durante 47 vueltas; Christian Eckes 4 veces durante 36 vueltas; Zane Smith 2 veces durante 35 vueltas; Chase Purdy 1 vez durante 8 vueltas; Nick Sanchez # 1 vez durante 5 vueltas.
Top Ten Etapa #1: 98,11,38,99,2,4,19,42,23,17
Top Ten Etapa #2: 11,38,98,19,17,99,4,23,35,42
