Ryan Blaney no es ajeno al tiempo frente a la pantalla, con cameos en películas exitosas y series de televisión. Pero nunca ha estado en un escenario tan grandioso como lo hizo el domingo en el Phoenix Raceway, tras alzar el trofeo Bill France como campeón de la Cup Series 2023.
Ryan Blaney ganó el campeonato en Phoenix | Resultados Championship 4
El piloto de 29 años ofreció la mejor actuación de su carrera en el desierto de Arizona en el momento más importante.
La frustración expresada por sus competidores resonó en sus ondas de radio. Los gestos físicos, tanto con la mano como con el auto, compartían el sentimiento.
Pero el clímax de la película hecha para Hollywood del domingo se estableció a través de una batalla fenomenal con Kyle Larson, uno de los mejores pilotos del automovilismo, yendo puerta a puerta e intercambiando posiciones vuelta tras vuelta con la gloria de los autos stock al alcance de la mano.
Y cuando cayó la bandera a cuadros, ninguna estrella brillaba tanto como Blaney.
“Creo que sus límites son el cielo, para ser honesto”, dijo el propietario del equipo, Roger Penske. “Entra en esa clase con (el ex piloto de IndyCar Rick) Mears. Es un tipo de voz suave, en realidad, pero cuando se pone al volante, como Joey (Logano), cuando se pone el sombrero, no se interponga en su camino. Creo que lo demostró hoy”.
“Está mejorando cada vez más. Tiene la confianza. Es un líder. Es un ganador y un campeón. Una vez que lo tienes, es muy difícil llegar allí. No creo que ninguno de nosotros se dé cuenta personalmente de él en las últimas 20 o 30 vueltas, cuando tuvo que adelantar a un par de muchachos para conseguir el campeonato; eso demuestra su verdadero temple. Le queda un largo camino por recorrer, un largo camino”.
El centro de atención no es nuevo para Blaney, quien ha aparecido como invitado en éxitos de la pantalla grande como “Logan Lucky” y “Cars 3”, además de programas de televisión como “Taken”, “Magnum P.I.” y la comedia de situación de Netflix “The Crew”.
Esto se debe a una continuación de las decisiones que tomó anteriormente para hacer crecer su marca y al mismo tiempo hacer crecer en la NASCAR. Un campeonato puede brindar más potencial para hacer más de ambas cosas.
“Estoy emocionado de tener esas oportunidades. Tengo muchas ganas de enfrentarlos cara a cara”, dijo Blaney. “Siento que si tienes el privilegio de ser un campeón de tu deporte, es parte de tu trabajo promover tu deporte y hacer lo mejor que puedas para ser el mejor campeón que puedas”.
“Seré honesto contigo; Esa es una responsabilidad en la que realmente no he pensado todavía. Creo que eso me voy a dar cuenta en los próximos días. Creo que es parte de tu trabajo aceptarlo, impulsar el deporte. Ahora tienes esta increíble plataforma en la que has hecho algo increíble; úsalo, promueve el deporte”.
“Estoy emocionado de ver lo que sucede en esta temporada baja, ver lo que surge, hasta donde no sólo estás creciendo tú mismo, sino también el deporte de la NASCAR. Alguien me preguntó antes sobre el acuerdo de Netflix que está en marcha en este momento. He trabajado mucho con ellos durante los Playoffs. Tienen muchas cosas internas. Creo que ese es otro gran aspecto de la promoción del deporte de manera positiva ante una audiencia determinada o una audiencia nueva”.
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Blaney y varios de sus contemporáneos (Larson, William Byron, Chase Elliott, Bubba Wallace y Chris Buescher, entre otros) fueron parte del impulso concentrado de la NASCAR para llevar caras más jóvenes a la vanguardia hace unos cinco años, con superestrellas como Dale Earnhardt Jr. ., Tony Stewart, Jeff Gordon y otras leyendas que se retiraron en el lapso de un par de años.
Era temprano en la carrera de cada piloto en la Cup Series, y aún no había sido probado en los niveles más altos del deporte a pesar de los diferentes niveles de gran éxito en carreras anteriores.
“Algunos muchachos se sintieron un poco heridos por eso”, reflexionó Blaney el domingo.
Las circunstancias han demostrado que esas premoniciones eran correctas. Blaney, Larson y Elliott se han combinado para ganar tres de los últimos cuatro campeonatos de la Cup Series, que se remontan al triunfo de Elliott en 2020. Byron se unió a Blaney, Larson y Christopher Bell, de 28 años, en la carrera del campeonato. Buescher y Wallace pelearon a los Playoffs esta temporada, con Buescher avanzando a la Ronda de los 8 y Wallace en la Ronda de los 12.
Dentro de cinco años, su potencial se hará realidad bajo las luces más brillantes, resaltadas ahora por el campeonato de Blaney.
“Es bueno que estos pilotos más jóvenes, los nuevos, estén teniendo éxito a su manera y puedan tener campeonatos y victorias”, dijo Blaney. “Que una base de fanáticos crezca con ese piloto de veintitantos años, es algo a lo que creo que la gente puede aferrarse”.
“Obviamente, ahora me resulta fácil recordar esa campaña de marketing; sabían lo que hacían (sonriendo). Pero nunca se sabe cómo va a funcionar”.
Resulta que está funcionando bastante bien.
El mayor de los últimos tres campeones es Logano, el compañero de equipo Penske de Blaney, de 33 años, que consiguió su segundo título la temporada pasada. Blaney tiene 29 años, Larson 31 y Elliott 27.
Lo que sigue es ver si Blaney puede trascender el espacio de la NASCAR como pocos lo han hecho antes que él, como Earnhardt Jr. y Gordon.
Elliott es cinco veces el piloto más popular defensor, pero ¿puede la mano caliente de Blaney traducirse en más tiempo frente a la pantalla?
Sólo el tiempo lo dirá, pero el optimismo es alto después de su primer campeonato.