Después de una emocionante batalla en pista corta la semana pasada, la NASCAR Cup Series se traslada a la siempre fascinante región montañosa de Austin, Texas, para el EchoPark Automotive Grand Prix en el famoso Circuito de las Américas (domingo, 3:30 PM; Este por FOX, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
El lugar y las carreras no han decepcionado en este circuito de 20 curvas y 3,41 millas utilizado por todas las grandes series de carreras del mundo.
Gracias a la iniciativa de la NASCAR de incluir autódromos en su diverso calendario de pistas, existe una lista impresionante de 15 ganadores activos de este tipo de trazados. Tyler Reddick de 23XI Racing es el ganador defensor de la carrera en COTA.
Entre los ganadores en circuitos mixtos existe un fin de semana potencialmente importante para Chase Elliott de Hendrick Motorsports. El ganador de la carrera inaugural de COTA tiene siete victorias en estos trazados mixtos, la mayor cantidad entre los pilotos activos, y una victoria el domingo lo empataría con el miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Tony Stewart, en el segundo lugar con mayor cantidad de todos los tiempos.
Además, entre los que habrá que estar atento esta semana se encuentra Ross Chastain de Trackhouse Racing. COTA bien podría ser el lugar donde levante su primer trofeo de la temporada: el ganador de la carrera de 2022 es el único piloto con Top 5s en las tres carreras del circuito.
La competencia general no podría estar más reñida esta temporada con cinco ganadores diferentes en cinco carreras y un empate en la cima de la clasificación de puntos de pilotos de la NASCAR Cup Series entre Kyle Larson de Hendrick Motorsports y Martin Truex Jr de Joe Gibbs Racing.
Sólo siete puntos detrás está Ty Gibbs, quien está cumpliendo su segunda temporada completa en la Cup Series, y el actual campeón de la serie, Ryan Blaney de Team Penske, está a un solo punto de Gibbs. Los 10 primeros pilotos de la clasificación están separados por apenas 49 puntos.
Por supuesto, parte de la intriga es el alto nivel de competencia en los circuitos mixtos de la NASCAR cuando los pilotos de diferentes series internacionales prueban la versión de carreras de autos stock de giros a derecha e izquierda.
Este fin de semana, el neozelandés Shane van Gisbergen cumple una doble función. El ganador de la Chicago Street Race de la NASCAR Cup Series del año pasado, ahora corre a tiempo completo en la NASCAR Xfinity Series y competirá en un puñado de carreras de la Cup Series, con autódromos como COTA en su agenda. El tres veces campeón de Supercars conducirá el domingo el Chevrolet No. 16 Kaulig Racing.
Además, listo para competir este año está el ex piloto de Fórmula Uno y campeón del WEC, Kamui Kobayashi. Corrió la carrera de la Cup Series en el circuito de Indianápolis Motor Speedway el año pasado, pero dice que tiene mucha más confianza en las expectativas del domingo en el Toyota No. 50 23XI Racing.
“Definitivamente estoy deseando que llegue COTA”, dijo Kobayashi. “Hemos tenido más preparación. Ya he corrido cinco veces en COTA en Fórmula 1 y WEC. Creo que en Indy fue la primera vez que competí allí, pero en COTA tengo más experiencia, así que definitivamente tengo muchas ganas de correr”.
La práctica para la carrera comienza el sábado 23 de marzo a las 10 AM, Este, seguida de la clasificación de Busch Light Pole a las 10:30 a. m. ET; ambas se transmitirán por FS2, PRN y SiriusXM.NASCAR Radio.
