Ha sido un comienzo rápido y furioso para la temporada 2024 de la NASCAR Cup Series, con récords de carrera y clasificaciones de campeonato competitivas que reflejan un ritmo frenético.
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Y hay muchas razones para esperar que ese alto nivel de competencia continúe con la Toyota Owners 400 del domingo por la noche en el Richmond Raceway (7 PM, Este por FOX, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
La “Edición de Pascua” de esta carrera en la pista corta de tres cuartos de milla de Richmond genera muchas expectativas luego de una alineación de principios de temporada con cinco ganadores diferentes en las primeras seis carreras.
Kyle Larson de Hendrick Motorsports es el ganador defensor de la carrera, pero hay un par de pilotos más que todavía buscan su primera victoria de la temporada con los que el campo sabe que también tendrán que lidiar el domingo por la noche.
El tercer clasificado de la semana pasada, Ty Gibbs, se ha puesto en la contienda por una victoria en cada carrera de esta temporada: sus cinco Top 10s en seis carreras son la mayor cantidad en la serie. El joven de 21 años viene de un tercer lugar en el Circuito de las Américas la semana pasada y está solo cinco puntos detrás de su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr., en la cima de la clasificación de pilotos.
Lo más impresionante es que Gibbs ha sido bueno en todos los tipos de pistas, desde superspeedways hasta pistas cortas, y su promedio de resultados de 7,8 esta temporada es el mejor de la serie. Hace solo dos años, camino al título de la NASCAR Xfinity Series 2022, Gibbs realizó un esfuerzo dominante en Richmond, liderando 114 de las 250 vueltas para ganar la carrera en esta pista. Parece un lugar legítimo para que el joven talento consiga el primer trofeo de la Cup Serie de su carrera.
“Hemos corrido bien y esperamos poder tener otra buena carrera esta semana en Richmond”, dijo Gibbs, “Ha sido genial. Hemos estado trabajando muy bien juntos y vamos a seguir trabajando duro”.
Por supuesto, Gibbs tendrá mucha competencia por parte de un grupo veterano de pilotos que también buscan asegurarse una posición en los Playoffs de 2024 con una victoria.
El principal de ellos es Kyle Busch de Richard Childress Racing, cuyas seis victorias en Richmond son la mayor cantidad entre pilotos activos. Su última victoria en Richmond fue parte de una barrida de la temporada 2018 y le encantaría recuperar ese encanto este fin de semana. Ocupa el puesto 13 en la clasificación con solo un par de Top 10s.
Los compañeros de equipo de Gibbs en Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin (cuatro victorias) y Truex Jr. (tres), también ganaron varias veces en Richmond. Hamlin ganó en Bristol, Tennessee, hace dos semanas, pero Truex Jr. todavía está luchando por su primera victoria de la temporada, a pesar de mantener el liderazgo en la clasificación de pilotos.
De hecho, los tres pilotos mejor clasificados (Truex Jr., Gibbs y el actual campeón de la serie, Ryan Blaney) todavía están compitiendo por su primer trofeo del año.
Ha sido una temporada récord para la competencia en la Cup Series con la mayor cantidad de líderes de vuelta promedio por carrera (13) durante las primeras seis carreras.
Y el promedio de 31,33 cambios de liderazgo durante la primera parte del calendario es la segunda mayor cantidad en la Era Moderna (1972-presente), solo una marca del récord de 31,50 establecido en 2011. La carrera de primavera de Richmond del año pasado estableció un récord de pases de Bandera Verde. para el líder (35).
Históricamente, la pole position ha producido la mayor cantidad de ganadores de carreras (24) inscritos para la carrera en Richmond.
La práctica para Toyota Owners 400 está programada para las 10:35 AM, Este del sábado, seguida inmediatamente por la clasificación de Busch Light Pole a las 11:15 AM, Este. Ambas sesiones se transmitirán por FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio.
