Con solo 9 carreras más para establecer la lista de 16 pilotos para los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2024, cada uno de los próximos eventos representa una oportunidad crucial para los pilotos que aún intentan asegurar esa oportunidad de luchar por el campeonato.
Autos y pilotos | Clasificación Cup Series 2024 | Horario para New Hampshire
Un par de dos veces campeones, Joey Logano de Team Penske y Kyle Busch de Richard Childress Racing, se encuentran entre un grupo que aún necesita garantizar su oportunidad de competir por otro título por lo que una victoria en la USA Today 301 del domingo en New Hampshire Motor Speedway (2:30 PM, Este por USA Network, PRN, SiriusXM NASCAR Radio) es la forma más segura de lograrlo.
La “Milla Mágica” de New Hampshire ha sido históricamente una especie de comodín del círculo de ganadores, con un inusualmente alto 19% de sus ganadores de carreras comenzando fuera del Top 20. Seis de los últimos 11 ganadores de carreras comenzaron fuera del Top 10 y el ganador de 2021, Aric Almirola, arrancó desde el puesto 22.
Hay seis ex ganadores de la carrera en el campo del domingo, incluido Busch, que ganó tres veces y Logano, con dos. Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing está empatado con Busch en mayor cantidad de victorias (3) entre los pilotos activos. Brad Keselowski de Roush Fenway Keselowski Racing tiene un par de trofeos y Christopher Bell y el ganador defensor de la carrera, Martin Truex Jr., también obtuvieron una victoria en el Magic Mile.
Logano, cuyos dos compañeros de Team Penske, Austin Cindric y Ryan Blaney, ya tienen posiciones en los Playoffs gracias a sus victorias esta temporada, todavía está compitiendo por su primer trofeo en esta pista.
Sorprendentemente, Logano ha tenido sólo un par de Top 5s en las primeras 17 carreras, pero su mejor actuación (segundo puesto) se produjo en la pista corta de Richmond, Virginia. Ganó en New Hampshire en 2009 y 2014.
Busch tiene estadísticas similares a las de Logano en 2024, con solo dos Top 5s. Su mejor carrera de la temporada fue un tercer puesto en la pista de 1,5 millas de Atlanta. Han pasado seis carreras desde su último Top 10: octavo lugar en Kansas y ha tenido una racha de carreras frustrante recientemente, con dos puestos 35 en las últimas tres semanas (en Gateway y Iowa). Es el único piloto en activo que ha ganado en New Hampshire desde la Pole Position (2017).
Logano y Busch ocupan el puesto 17 y 18, respectivamente, en la clasificación de los Playoffs, y los 16 mejores avanzan a la competencia por el campeonato de la postemporada de 10 carreras.
Al igual que esa pareja, Truex Jr. todavía está compitiendo por su primer trofeo de la temporada. Al nativo de Nueva Jersey, de 43 años, nada le encantaría más que izar la langosta del ganador en carreras consecutivas considerando la gran noticia de esta semana de que se retirará de la competencia a tiempo completo al final de esta temporada.
Aunque el campeón de la Cup Series 2017 ocupa el puesto más alto (11ro.) en la clasificación de los Playoffs entre el trío con títulos que aún compite por una victoria en 2024, preferiría asegurar la posición en los Playoffs con un trofeo en lugar de competir por puntos.
Una victoria esta semana convertiría a Truex Jr. en el quinto piloto en obtener victorias consecutivas en New Hampshire. Sus 1,170 vueltas lideradas en la pista son la mayor cantidad entre pilotos activos y es uno de los únicos cuatro en la historia que ha liderado al menos 1,000 millas en la pista de 1.058 millas. Ha obtenido 15 Top 10s en 30 largadas y su promedio de resultado final de 11,3 es el tercero mejor de la serie.
“Es un lugar difícil y no se ha vuelto más fácil desde entonces”, dijo Truex Jr, el piloto del Toyota JGR No. 19. “Cuanto más viejo, más difícil se vuelve. El año pasado, vimos que la pista era muy diferente de lo que es. alguna vez ha estado antes…
“Es muy técnica y también han aumentado los baches con los años”, añadió Truex Jr.. “Es plana, tiene una entrada rápida y no tiene mucho agarre. New Hampshire es un verdadero desafío, pero es muy divertido cuando llegas a estar bien. Sé que todos nuestros muchachos estarán listos”.
Hamlin, compañero de equipo de Truex Jr. en Joe Gibbs Racing, seguramente también estará entre los aspirantes altamente motivados.
Sus tres victorias esta temporada se produjeron en pistas de una milla o menos y sus 11 Top 5sy sus 19 Top 1sen 30 largadas en New Hampshire son los mejores entre todos los pilotos activos. Busch también tiene 11 Top 5s.
La práctica está programada para las 12:35 PM, Este del sábado y la clasificación será a la 1:20 PM, Este: ambas sesiones se transmitirán en vivo por USA Network y en vivo por la aplicación NBC Sports.
