Ha sido una semana de titulares para la NASCAR Cup Series incluso antes de que los equipos lleguen al Michigan International Speedway para la FireKeepers Casino 400 del domingo (2:30 PM, Este por USA Network, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Clasificación Cup Series 2024 | VIDEO: La última vuelta de Richmond
El miércoles, la NASCAR dictaminó que el ganador de la carrera del fin de semana pasado en Richmond (Virginia) Raceway, Austin Dillon de Richard Childress Racing, no sería elegible para los Playoffs a pesar de la victoria, debido a la manera agresiva que tomó para adelantar a dos rivales en la última vuelta del tiempo extra.
Su Chevrolet No. 3 RCR golpeó la parte trasera del Ford No. 22 de Team Penske del entonces líder de la carrera, Joey Logano, empujando el auto desde la posición de líder hacia la pared exterior. Inmediatamente después, Dillon se desvió hacia la pista y chocó contra el Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing de Denny Hamlin a solo unos metros de cruzar la línea de meta, lo que resultó en la primera victoria de Dillon en casi dos años.
Los inspectores de la NASCAR dijeron que, aunque Dillon puede quedarse con el trofeo de Richmond, violó el reglamento sobre el estatus de Playoffs que dice: “Los finales de carrera no deben verse afectados por infracciones de las Reglas de la NASCAR u otras acciones perjudiciales para las carreras de autos stock car o la NASCAR, según lo determine la NASCAR a su exclusivo criterio”.
Además de perder la elegibilidad para los Playoffs por la victoria en Richmond, Dillon y su equipo fueron penalizados con 25 puntos en cada campeonato de pilotos y propietarios. El spotter de Dillon, Brandon Benesch, ha sido suspendido por tres carreras por decirle a su piloto que lo “destrozara” cuando Dillon se topó con el auto de Logano.
El equipo de Dillon respondió de inmediato a las penalizaciones del miércoles con una declaración en la que decía que planeaba apelar el castigo.
Logano, que estaba furioso después de la carrera y condujo agresivamente su auto por la calle de boxes después de la bandera a cuadros, fue multado con $50,000 por “comprometer” la seguridad de los demás.
Con las penalizaciones de Dillon, en lugar de reclamar la 13ra. posición en la clasificación del campeonato, como el 13ro. ganador diferente de la temporada, en cambio, ocupa el puesto 31. Y ese cambio en la clasificación significa que Chris Buescher, del Roush Fenway Keselowski Racing, pasa a la última posición de puntos de los Playoffs con solo tres carreras restantes para establecer el campo de 16 pilotos de los Playoffs.
Buescher y Ross Chastain, del Trackhouse Racing, a tres puntos de Wallace, pero Buescher tiene el criterio de desempate a su favor (y esa importantísima 16ta. posición en los puntos) con un par de segundos puestos en comparación con la mejor actuación de Chastain, que fue el cuarto.
Kyle Larson, de Hendrick Motorsports (que obtuvo su primera victoria en la NASCAR Cup Series en Michigan en 2016) sigue liderando la clasificación del campeonato esta semana. Tiene cinco puntos de ventaja sobre Tyler Reddick, de 23XI Racing, y seis puntos sobre su compañero de equipo en Hendrick, Chase Elliott.
El drama llega cuando la serie regresa a la rápida carrera de dos millas de Michigan, donde Buescher defiende el título de ganador de la carrera (parte de un total de tres carreras ganadas a fines del verano para el tejano el año pasado). Y espera que sea una señal de que vendrán buenos tiempos.
Buescher lideró la carrera en 52 de las 200 vueltas en agosto pasado en su Ford Mustang No. 17 de RFK Racing y terminó a escasos 0,152 segundos de Martin Truex Jr., de Joe Gibbs Racing, quien se retira al final de esta temporada y, al igual que Buescher, corre por su primera victoria del año.
“No quiero cambiar la forma en que encaramos nuestras carreras”, dijo Buscher sobre la reñida contienda por los Playoffs. “Lo he visto demasiadas veces en nuestro deporte, donde intentas volver a ponerte en marcha y cambiar lo que estás haciendo y puede terminar costándote caro. Tenemos que correr nuestras carreras, dar lo mejor de nosotros y eso debería ser suficiente para llegar a donde tenemos que ir”.
Ganar en la pista de Michigan también es algo importante para los fabricantes con sede en la cercana Detroit, considerada durante mucho tiempo como “la ciudad del motor”. Ford actualmente tiene una racha de 9 victorias consecutivas en la pista y sus 44 victorias totales son la mayor cantidad entre las marcas. Los pilotos de Ford Logano (2019), Ryan Blaney (2021) y Buescher (2023) son los pilotos activos con victorias durante esa racha de 9 carreras.
“Es enorme, nos sentimos muy orgullosos de ese trofeo Heritage y, obviamente, con Ford ahí, es realmente importante”, dijo Blaney, actual campeón de la NASCAR Cup Series, piloto del Ford No. 12 de Team Penske.
“Edsel [Ford] definitivamente se asegura de que sepamos que es importante que mantengamos eso allí en Detroit, en su base de operaciones. Tuve la suerte de ganar allí hace unos años y tener a Edsel allí y ver ese entusiasmo en él. Sería importante mantener la racha, así que, con suerte, al menos podemos intentarlo y mantener ese trofeo donde pertenece”.
La práctica de la NASCAR Cup es a las 12:35 PM, Este del sábado, seguida de la clasificación para la Busch Light Pole a la 1:05 PM, Este. Las sesiones de práctica y clasificación se transmitirán en vivo por USA Network, MRN y NBC Sports. Christopher Bell, de Joe Gibbs Racing, es el ganador defensor de la pole en el Toyota No. 20.
