Después de un final dramático de la temporada regular que vio a Chase Briscoe avanzar a los Playoffs con una victoria de último momento en el Darlington Raceway, la NASCAR Cup Series 2024 comienza el proceso de 10 carreras para identificar a un campeón.
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Podría decirse que este es el Playoff más impredecible desde que la NASCAR implementó el formato de eliminación en 2014, y no solo porque la primera carrera de la postemporada es la Quaker State 400 en el Atlanta Motor Speedway (domingo a las 3 PM, Este por USA Netowor, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
“Seré honesto, la primera ronda es la más aterradora en mucho tiempo con Atlanta, un superspeedway que nos da inicio”, dijo Christopher Bell, quien ingresa a los Playoffs como el sembrado No. 2 con 32 puntos de Playoffs. “Todos sabemos cómo puede terminar eso.
“Y luego vamos a Watkins Glen, que debería ser una pista normal, pero con la degradación esperada de los neumáticos con el cambio que hemos tenido, podría ser una carrera al estilo Bristol, donde la gente desgasta los neumáticos muy temprano y lucha por hacer vueltas y tiene que entrar a boxes todo el tiempo.
“Entonces, esa podría ser otra carrera de comodines. Y luego Bristol, creo que todos esperan que sea más de lo mismo que lo que tuvimos en la primavera. Entonces, la primera ronda podría ser muy diferente a lo que hemos visto en el pasado”.
Gracias a una repavimentación y un reperfilado de la pista en 2021, la NASCAR ha adoptado un paquete de competencia de superspeedway en Atlanta Motor Speedway, que produjo el final de tres anchos más ajustado en la historia del deporte a principios de este año.
El 25 de febrero, en la segunda carrera de la temporada, Daniel Suárez se ganó su lugar en los Playoffs con 0.003 segundos de ventaja sobre el actual campeón de la serie, Ryan Blaney, con el tercer lugar, Kyle Busch, detrás del ganador por apenas 0.007 segundos.
Ese fue el punto más alto de la temporada hasta ahora para Suárez, quien solo ha logrado otro Top 5, un quinto lugar en el Texas Motor Speedway. Pero con el regreso de la Cup Series a Atlanta para la primera carrera de los Playoffss, el piloto de Trackhouse Racing tiene motivos para el optimismo.
“Va a hacer alrededor de 20 grados más de calor que la última vez, así que vamos a tener menos agarre”, dijo Suárez, quien ingresa a la postemporada como el sembrado No. 11, con seis puntos de Playoffs. “Entonces, si veías autos moviéndose, lo verás aún más.
“Creo que teníamos un gran auto la última vez allí, y esperamos tener uno aún mejor allí esta vez. Solo tenemos que seguir presionando, seguir trabajando duro y concentrarnos en una carrera a la vez”.
El piloto de Hendrick Motorsports, Kyle Larson, campeón de la serie 2021, ingresa a los Playoffs como el máximo favorito con 40 puntos de Playoffs. Atlanta, sin embargo, ha sido problemático para el piloto del Chevrolet No. 5.
En cinco carreras desde la repavimentación, Larson tiene un mejor resultado de 13ro. y otros cuatro resultados de 30mo. o peor.
“Sí, no me gusta ver a Atlanta en los Playoffs en absoluto”, dijo Larson. “E incluso Watkins Glen, para el caso, solo porque… sí, me gustan esas pistas, pero son lugares sospechosos. Pero si van a estar en los Playoffs, preferiría que estuvieran en la primera ronda que en la segunda o tercera ronda.
“Entonces, sí, quiero decir que creo que tener los puntos de bonificación y los puntos de Playoffs que hemos ganado a lo largo de la temporada regular es bueno. Pero eso no garantiza nada. No hay que tener problemas, sobre todo en semanas consecutivas, y con suerte se puede salir adelante”.
