Con la victoria de último momento de Ryan Blaney el domingo pasado en el Martinsville Speedway, Team Penske llegará con clara ventaja entre las potencias de la NASCAR Cup Series de cara a la carrera por el campeonato de la NASCAR Cup Series el domingo en el Phoenix Raceway (3 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Horario fin de semana Championship 4 – Vistazo a la Championsip 4
Con el campeón de la serie 2022, Joey Logano, y el campeón de 2023, Blaney, en la carrera Championship 4, Team Penske saldrá en busca su 3er. título consecutivo, una hazaña que no se ha logrado desde que Jimmie Johnson ganó cinco seguidos para Hendrick Motorsports entre 2006 y 2010.
“Desde que Joey ganó esa carrera en Las Vegas hace un par de semanas, el nivel de emoción y preparación realmente ha aumentado en nuestro taller en Mooresville, eso es seguro”, dijo el Vicepresidente de Team Penske, Walt Czarnecki, el lunes en una conferencia de Zoom.
“Por supuesto, la victoria de Ryan (el domingo) lo ha aumentado. Todos volvieron al taller (el lunes) por la mañana, trabajando duro… Estaremos preparados, se lo prometo”, agregó.
Blaney también tiene la oportunidad de hacer algo que ningún otro piloto ha hecho desde la racha de cinco años de Johnson: ganar dos títulos seguidos.
“Es muy difícil ganar a este nivel, incluso una carrera”, dijo Czarnecki. “Por lo tanto, ponerse en una posición y tener un equipo que está en condiciones de ser campeón dos veces seguidas, y en nuestro caso, tres campeonatos seguidos, es bastante extraordinario”, dijo. “Pero, de nuevo, es un testimonio para la gente. Significaría mucho para nosotros personalmente y significaría mucho para el deporte”.
Hendrick Motorsports cuenta con un representante en la carrera del campeonato, pero llegó por poco. El ganador de la Daytona 500, William Byron, se clasificó por solo cuatro puntos después de que Christopher Bell, de Joe Gibbs Racing, fuera degradado cuatro posiciones por chocar contra el muro en la última vuelta de la Xfinity 500 el domingo pasado en Martinsville.
Si no fuera por la penalización, Bell se habría clasificado para la carrera del campeonato, gracias al criterio de desempate, por mejores resultados en la Ronda de los 8. En cambio, Byron llevará a Phoenix la bandera en la temporada del 40 aniversario de Hendrick.
“Va a ser una batalla difícil”, dijo el Vicepresidente de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, cuatro veces campeón de la Cup Series. p”Hay otros tres equipos y pilotos que son sólidos como una roca. Todos tienen sus puntos fuertes y todos pueden correr bien en Phoenix, así que vamos a tener que dar un paso al frente, sin duda”.
Byron ganó la pole y la primera etapa de la final de la temporada del año pasado en Phoenix, pero cayó al cuarto lugar cuando la pista cambió más tarde ese día. De todas formas, ganó el título con un segundo puesto detrás del ganador de la carrera, Ross Chastain.
Un campeonato de Hendrick este año sería la culminación de una temporada histórica.
“Sería enorme”, dijo Gordon, “pero (el dueño del equipo) Rick (Hendrick) y yo hablamos de esto la semana pasada antes de Martinsville sobre lo emocionados que estamos por lo que hemos logrado este año, quiero decir 11 victorias, los cuatro autos en los Playoffs, los cuatro autos han ganado.
“Hemos ganado grandes carreras, el Brickyard, Daytona. Así que ha sido un gran año, y será un año que celebraremos por lo que hemos logrado durante 40 años, pero especialmente por lo que estamos haciendo en este 40.° año. Por supuesto, llevarlo al siguiente nivel y hacer que sea un año que nunca olvidaremos, un campeonato, sí, sin duda sería la guinda del pastel”, dijo Gordon.
En el camino de ese logro no solo se interponen los dos pilotos del Team Penske, sino también el recién llegado a la Championship 4, Tyler Reddick de 23XI Racing, que se clasificó al ganar el 27 de octubre en el Homestead-Miami Speedway.
Reddick, en su segunda temporada con 23XI, ha lidiado con la presión del campeonato de la Xfinity Series, con títulos consecutivos para dos equipos diferentes en 2018 y 2019, cuando la final de temporada se disputaba en Homestead.
“(El copropietario del equipo) Denny (Hamlin) fue quien se centró en perseguir y contratar a Tyler Reddick”, dijo el presidente de 23XI, Steve Lauletta. “Vio su talento, corrió contra él, sabía que iba a ser un piloto ganador de carreras y un piloto campeón en este nivel en la Cup Series como lo fue en Xfinity.
“Estábamos concentrados en asegurarnos de poder conseguirlo. Su ética de trabajo es algo especial. Su capacidad para sacar lo mejor de las personas de su equipo, su relación con (su compañero de equipo) Bubba (Wallace) es fantástica. Se adaptó tan bien como esperábamos en los dos años rápidos que ha estado aquí”, agregó.
“Darle la oportunidad y que trabaje con nosotros para poder ir a Phoenix y tener la oportunidad de competir por el primer campeonato de 23XI es simplemente un testimonio de que es el lugar adecuado para él y para dar el siguiente paso en su carrera”, dijo Lauletta.
