A partir de un novedoso experimento en uno de los mercados urbanos más grandes de Estados Unidos, las carreras de exhibición de apertura de temporada de la NASCAR regresan en 2025 a un lugar lleno de historia.
Después de un exitoso período de tres años en el Memorial Coliseum de Los Ángeles, la Cook Out Clash en el Bowman Gray Stadium (domingo, 8 PM; Este por FOX, FOX Deportes, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), la pista más antigua de la NASCAR.
El actual campeón de la Cup Series, Joey Logano, aplaudió el traslado a Winston-Salem, Carolina del Norte, en una videoconferencia el miércoles por la tarde.
“Creo que siempre genera un poco más de emoción y la gente habla más de ello cuando es algo nuevo”, dijo Logano, quien ganó el primer Clash en el Coliseum en 2022. “‘¿Qué vamos a ver en Bowman Gray? No lo sé. Cuando fuimos a Los Ángeles la primera vez, ¿recuerdas todo lo que se decía sobre cómo sería esa carrera y nadie tenía ni idea?”
Para Logano, el factor “desconocido” es un aspecto crítico de la mudanza. También lo es la capacidad de la NASCAR de llevar sus eventos a una amplia gama de fanáticos en diferentes mercados.
“Genera mucha expectativa, lo cual es bueno, y también se la estás llevando al fanático de las carreras”, dijo Logano. “Lo he dicho muchas veces antes, pero es difícil pedirle a una familia de cualquier tamaño que viaje una gran distancia para ir a un evento deportivo. Es difícil hacer eso, ya sea que tengas niños pequeños o mayores, conseguir habitaciones de hotel, conseguir las entradas, se vuelve caro. En estos días, es difícil hacer eso.
“Por lo tanto, creo que trasladar nuestras carreras, acercarlas a nuestros fanáticos es genial. “Cuando se observa lo que Winston-Salem representa para nuestro deporte y para toda esa región, todos vemos las cifras y hay muchos fanáticos de la NASCAR allí, un montón de ellos, por lo que visitar a nuestros fanáticos de las carreras es como volver a las bases de allí, pero también es genial que les estemos dando a los fanáticos de las carreras que tal vez no hubieran podido ir a otras carreras la oportunidad de ver una carrera”.
Aunque la sede de Los Ángeles y el estadio Bowman Gray están en extremos opuestos del país (y en extremos opuestos del espectro en lo que respecta a la historia de la NASCAR), algunos aspectos siguen siendo iguales.
La pista construida especialmente en Los Ángeles y la pista tradicional en Bowman Gray tienen la misma longitud, un cuarto de milla. Los formatos de los eventos también son similares, aunque las fuertes lluvias obligaron a abandonar el calendario original el año pasado, y el evento principal se trasladó del domingo al sábado como la única forma de completar la carrera.
El Cook Out Clash en el estadio Bowman Gray contará con prácticas/clasificación y cuatro carreras de clasificación el sábado, con una clasificación de última oportunidad de 75 vueltas y un evento principal de 200 vueltas el domingo, 50 vueltas más largo que el evento en Los Ángeles.
Michael McDowell, quien se ha mudado de Front Row Motorsports a Spire Motorsports esta temporada, ha estado viendo videos de YouTube para obtener una idea de las duras carreras en Bowman Gray.
“Espero que no se parezca en nada a esos (videos)”, bromeó McDowell en una sesión de preguntas y respuestas con los periodistas el miércoles. “Estoy seguro de que YouTube solo te brinda el algoritmo de lo mejor de Bowman Gray.
“Pero todos sabemos de qué se trata, que será una carrera de golpes y golpes, solo por lo cerradas que son las curvas y lo angostas que son. Es difícil pasar. Pero siento que, al entrar al Coliseo, todos pensábamos (sabíamos) lo que iba a ser, y resultó ser un evento bastante impresionante … Por lo tanto, siento que, y tengo la esperanza de que hagamos un mejor trabajo que la mayoría al ofrecer un buen espectáculo que no se convierta en chicos conduciendo por el infield”.
Si la historia es una indicación, la posición en la pista será fundamental en Bowman Gray, lo que le da gran importancia a las posiciones finales en las eliminatorias del sábado.
La división superior de la NASCAR no ha corrido en Bowman Gray en 54 años, pero en el lapso de 23 años desde 1959 hasta 1971, ningún ganador de la Cup Series salió de fuera de la segunda fila.
En las últimas 14 carreras de la Cup Series en la pista, el ganador de la pole tomó la bandera a cuadros 10 veces, y el que partió en segundo lugar ganó cuatro.
“Estoy seguro de que será difícil pasar este fin de semana”, dijo el campeón de la Cup Series 2021, Kyle Larson. “Espero que podamos ofrecerles a los fanáticos el tipo de carreras emocionantes que están acostumbrados a ver un sábado por la noche en verano. Estoy seguro de que habrá mucha energía en las gradas y también habrá una locura en la pista”.
