Por primera vez esta temporada, el as de los circuitos mixtos, Shane van Gisbergen, tendrá la oportunidad de defender una de sus victorias del año pasado en la NASCAR Cup Series.
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Sin embargo, debido a un cambio en el calendario, esa primera defensa se llevará a cabo en Watkins Glen International, cuya fecha de mayo para la Go Bowling at the Glen del domingo (3 PM, Este por FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) es la más temprana en la historia para el circuito de 2.45 millas.
Van Gisbergen ganó las últimas cinco carreras en circuitos mixtos en 2026, pero debido a los cambios en el calendario, solo tendrá la oportunidad de defender victorias en dos de los circuitos: Watkins Glen y Sonoma Raceway.
La carrera de la Ciudad de México no está en el calendario de la Cup Series este año, la de Chicago se traslada del Street Course del centro al óvalo de Chicagoland Speedway en Joliet, y el Charlotte Roval ha sido reemplazado por el óvalo intermedio en las mismas instalaciones.
La incorporación del exigente circuito callejero de la Base Naval de Coronado le brindará a SVG otra oportunidad para demostrar su talento, pero el propio piloto advierte que no basta con presentarse para ganar.
“Creo que es una expectativa que hay que manejar”, dijo el neozelandés. “No podemos ir ahí y simplemente esperar ganar, pero esperamos estar bien, ser competitivos y pelear por la victoria al final”.
Por un lado, los Chevrolet de Trackhouse Racing de Van Gisbergen no han tenido las mismas sensaciones que el tricampeón de los Supercars australianos encontró en las versiones del año pasado.
“Me ha faltado agarre, tracción y potencia: las tres cosas principales que se necesitan”, dijo SVG. “Eso lo complicó en COTA (Circuito de las Américas, en la tercera carrera de la temporada). “En la clasificación tuvimos muchos problemas. Sí, es frustrante”.
Algo que no le faltará a Van Gisbergen en Watkins Glen es tiempo de práctica en la pista.
Competirá con Niece Motorsports en la carrera de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series del viernes y con JR Motorsports en la prueba de la O’Reilly Auto Parts Series del sábado, con Connor Zilisch, ganador de las últimas dos carreras, como compañero de equipo.
La fecha de mayo en Watkins Glen implica que el clima sea un factor importante. Se pronostican temperaturas más frescas, con posibilidad de lluvia en algún momento del fin de semana. Aunque es un experto en condiciones de lluvia, Van Gisbergen prefiere correr sobre pavimento seco.
“Odio correr bajo la lluvia”, dijo riendo. “Pero se me da bien. Me adaptaré si sucede, pero espero que esté seco para las tres carreras. No es divertido correr bajo la lluvia. No puedes ser preciso. Tienes que improvisar. Las cosas salen mal. Nunca lo he disfrutado”.
Antes de la llegada de SVG a la Cup Series, Kyle Larson ganó dos carreras consecutivas en Watkins Glen en 2021 y 2022, acortando la brecha entre los autos Gen 6 y Gen 7. Larson llega a la carrera del domingo con una racha de 35 carreras sin ganar.
William Byron, compañero de equipo de Larson en Hendrick Motorsports, disputará su carrera número 300 en la Cup Series este domingo. Ganó en Watkins Glen en 2023.
A pesar de su reciente mala racha, sería un error pasar por alto a Christopher Bell, tres veces ganador en circuitos de la Cup Series.
Bell ha terminado en el Top 5 en siete de las últimas ocho carreras en circuitos mixtos, incluyendo una victoria en COTA y un segundo lugar en Watkins Glen, ambos el año pasado.
Curiosamente, siete de los últimos ocho ganadores de Watkins Glen han salido desde las dos primeras filas de la parrilla de salida, y tres de los últimos cuatro desde la segunda posición. La excepción fue Chris Buescher, quien ganó desde la posición 24 en 2024.
Buescher es el único piloto de Ford que ha triunfado en Watkins Glen desde Joey Logano en 2015.
