Para Jake Garcia, fue una ocasión para robarse el protagonismo. Para los pilotos que disputan The Chase de la NASCAR Craftsman Truck Series, fue una sucesión de errores.
El piloto de la Ford No. 98 de ThorSport Racing, tomó el control durante la tercera etapa de la carrera UNOH 250 —presented by Ohio Logistics—, celebrada el jueves por la noche en el Bristol Motor Speedway, y logró su primera victoria en la serie en su 94ta. carrera.
En la prueba que daba inicio a la fase decisiva del campeonato, Garcia lideró la carrera en tres ocasiones, acumulando 104 vueltas en cabeza.
En la vuelta 230 de las 250 programadas, arrebató el liderato a Stewart Friesen mediante un adelantamiento por el interior y mantuvo la posición hasta el final para cruzar la meta con una ventaja de 1,305 segundos sobre Bayley Currey, quien había superado a Friesen para quedarse con el segundo puesto en la vuelta 247.
García puso fin así a una sequía de ThorSport que se remontaba a la victoria de Ty Majeski en la carrera del Championship 4 de 2024 en el Phoenix Raceway, aunque el camino hacia la meta no fue nada sencillo.
Perdió el liderato frente a Friesen en una reanudación en la vuelta 220 y pasó las siguientes 10 vueltas intentando recuperarlo.
Currey terminó segundo en su primera participación de la temporada en la Truck Series. Con Friesen en tercer lugar, Justin Haley en cuarto y Tristan McKee en quinto —quien, a sus 16 años, se convirtió en el piloto más joven en la historia de la categoría en lograr un Top 5 en la serie—, ningún piloto de The Chase terminó mejor que 6to. (Gio Ruggiero).
De hecho, los cuatro principales favoritos de The Chase enfrentaron dificultades inusuales. Layne Riggs, el primer cabeza de serie, partió desde la Pole Position y dominó las dos primeras etapas de principio a fin, liderando las primeras 135 vueltas.
Sin embargo, salió 6to. de los pits para el inicio de la etapa final y, en la vuelta 156, informó por radio a su equipo que su Ford No. 34 de Front Row Motorsports tenía una rueda trasera derecha suelta. Regresó a pits para cambiar los cuatro neumáticos en la vuelta 161, pero perdió dos vueltas respecto a los líderes y nunca logró recuperarse.
Tras un contacto con el Toyota No. 1 de Nick Leitz —que ya estaba dañado— en la parte final de la carrera, Riggs se vio obligado a entrar nuevamente a pits y terminó en el puesto 32, a 16 vueltas del líder.
Sin embargo, sus dos victorias de etapa resultaron providenciales para que Riggs mantuviera el liderato de la clasificación de The Chase con una ventaja de tres puntos sobre Kaden Honeycutt. El piloto de la Toyota No. 11 terminó 8vo., a pesar de haber realizado una parada no programada en pits debido a una rueda suelta durante una bandera de precaución hacia el final de la carrera.
Chandler Smith, tercer cabeza de serie, fue penalizado por exceso de velocidad durante la pausa de la Etapa 2 y posteriormente sufrió una pérdida de presión en un neumático hacia el final de la última tanda. Smith terminó en el puesto 24 y salió de Bristol 3ro. en la clasificación, a 30 puntos de Riggs.
La Chevrolet de Christian Eckes, cuarto cabeza de serie, sufrió daños en la parte delantera al inicio de la carrera y terminó en la posición 30. Eckes cayó cuatro lugares hasta el 8vo. puesto en la clasificación, a 58 puntos del líder.
Detrás de Ruggiero, William Sawalich, Honeycutt, Majeski y Grant Enfinger completaron el Top 10.
The Chase de la Truck Series se reanuda el 26 de septiembre con la Race to Stop Suicide 200 en el Kansas Speedway (1 PM, Este; transmisión por FS1, NASCAR Racing Network y SiriusXM NASCAR Radio).
