La segunda carrera de The Chase, presented by Mobil 1, arrojó otro ganador inédito esta temporada: Kyle Larson puso fin a una sequía de 51 carreras sin triunfos al imponerse el domingo en el World Wide Technology Raceway at Gateway. Sin embargo, el caos que se produjo a sus espaldas dejó sacudido a casi todos los pilotos que compiten por el campeonato.
Resultados Gateway | Clasificación Cup Series
Así quedó el panorama tras la tras la Enjoy Illinois 300 en Gateway y de cara a la Bass Pro Shops Night Race del sábado en el Bristol Motor Speedway (7:30 PM, Este por por USA Network, HBO Max, PRN Radio y SiriusXM NASCAR Radio).
Cambio en The Chase
La victoria de Larson provocó el avance más significativo en The Chase hasta la fecha, impulsándolo cinco posiciones hasta el segundo lugar de la clasificación, a nueve puntos del líder de la serie, Denny Hamlin. Entre los pilotos a los que superó se encuentran Christopher Bell, Ryan Blaney, Tyler Reddick, Chase Briscoe y Ty Gibbs, lo que convierte a Larson en el único piloto de Chevrolet entre los 8 primeros de la clasificación.
El otro gran protagonista de la jornada dominical fue Carson Hocevar, quien ganó tres posiciones en la tabla de puntos tras una semana marcada por la polémica en torno a su conflicto con Brad Keselowski ocurrido la semana anterior. Hocevar ascendió al 9.no. puesto, aunque solo recortó un punto a Hamlin: tras Darlington estaba a 89 puntos de distancia, y ahora se sitúa a 88.
Sin embargo, los incidentes de la jornada causaron estragos en Gateway, ya que 14 de los 16 pilotos de The Chase se vieron involucrados en algún percance, según datos de Racing Insights—. Solo Joey Logano y Austin Cindric, de Team Penske lograron salir mejor librados.
Los dos pilotos que pagaron el precio más alto fueron Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing) y Daniel Suárez (Spire Motorsports), ambos descendiendo tres posiciones en la clasificación.
Briscoe cayó al 8vo. puesto, situándose a 59 puntos de su compañero de equipo, Hamlin. La situación de Suárez es más crítica, pues cayó al último lugar entre los 16 pilotos y se encuentra a 119 puntos del liderato.
Además, Suárez fue quien más terreno perdió frente al líder esta semana, cediendo 25 puntos respecto a Hamlin entre su llegada y su salida de Gateway.
La clasificación
Si bien la clasificación de los contendientes al título sufrió cambios drásticos esta semana —solo Hamlin, Ty Gibbs y Bubba Wallace mantuvieron sus posiciones antes y después de Gateway—, de repente ha surgido una división más clara entre la mitad superior y la inferior de la tabla de puntos.
Briscoe marca el límite del grupo de élite en la 8va. posición; aunque se mantiene a 59 puntos de Hamlin, está por detrás de Larson, Bell, Blaney, Reddick, Gibbs y Logano.
Los otros ocho pilotos, desde Hocevar (9no.) hasta Suárez (16to.), llegan a Bristol con una desventaja de 88 puntos o más y a falta de 8 carreras. Entre ellos figuran nombres de peso como Wallace, el campeón de la Cup Series de 2020 Chase Elliott y William Byron.
Para Team Penske, la jornada del domingo fue, en gran medida, una oportunidad perdida, especialmente para Blaney y Logano; ambos esperaban luchar por la victoria en el óvalo plano de 1,25 millas, un trazado que se adapta perfectamente a las fortalezas de sus equipos.
Logano logró la Pole Position, lideró la carrera durante 96 vueltas (la mayor cantidad de la carrera) y sumó 19 puntos de etapa antes de terminar tercero; sin embargo, se quedó con un sabor agridulce tras una jornada en la que acumuló 54 puntos, cifra que habría ascendido a 74 de haber logrado la victoria.
Por su parte, el fallo en los frenos que sufrió Blaney en la vuelta 155 frustró el avance del equipo del auto No. 12 hacia la cabeza de la carrera y lo relegó al puesto 35 en la clasificación final; no obstante, los puntos obtenidos por terminar cuarto en los dos primeros segmentos permitieron transformar un resultado que habría sido de apenas dos puntos en un total de 16.
Mientras tanto, la lucha por el campeonato se vuelve cada vez más cuesta arriba para la segunda mitad del grupo de contendientes.
Aunque restan 8 carreras —oportunidades suficientes para encadenar buenos resultados y recortar distancias con los líderes—, es probable que estos pilotos ya hayan agotado su margen de error.
Tanto Elliott como Chris Buescher sufrieron fallos en los frenos el domingo en Gateway, mientras que Suárez, Preece y Wallace se vieron envueltos en diversos problemas a lo largo de una carrera marcada por múltiples banderas amarillas.
Byron logró terminar 4to. —igualando su mejor resultado desde la carrera de Chicagoland Speedway el 5 de julio—, pero el fallo de motor en Darlington y la ausencia de puntos de etapa en Gateway lo mantienen en la decimoquinta posición, a 114 puntos de Hamlin; esto supone una mejora de un puesto respecto a su situación inicial, pero se marcha de St. Louis con exactamente la misma desventaja de puntos.
| Pos. | Piloto | Dif. | + / – vs el líder |
|---|---|---|---|
| 1 | Denny Hamlin | — | – 3 |
| 2 | Kyle Larson | -9 | + 40 |
| 3 | Christopher Bell | -18 | – 6 |
| 4 | Ryan Blaney | -33 | – 17 |
| 5 | Tyler Reddick | -42 | – 18 |
| 6 | Ty Gibbs | -51 | – 12 |
| 7 | Joey Logano | -51 | + 21 |
| 8 | Chase Briscoe | -59 | – 22 |
| 9 | Carson Hocevar | -88 | + 1 |
| 10 | Bubba Wallace | -90 | – 9 |
| 11 | Chase Elliott | -93 | – 21 |
| 12 | Austin Cindric | -108 | – 6 |
| 13 | Chris Buescher | -111 | – 23 |
| 14 | Ryan Preece | -113 | – 9 |
| 15 | William Byron | -114 | 0 |
| 16 | Daniel Suárez | -119 | – 25 |
Fuente: Racing Insights
Lo que viene
Regresa la Bristol Night Race, destacando uno de los escenarios más emblemáticos del calendario de la NASCAR y una cita donde hay mucho en juego.
Aunque “El Último Gran Coliseo” ya no alberga una carrera de eliminación de los Playoffs como en el pasado, no faltará el drama en el peraltado trazado de Tennessee, especialmente tras las 18 banderas de precaución que ondearon el fin de semana pasado en Gateway.
Ty Gibbs logró su primera victoria en la Cup Series esta primavera en un final de fotografía contra Ryan Blaney en Bristol, con Kyle Larson pisándoles los talones.
Se espera que los tres sean protagonistas en el duelo de este sábado por la noche, el cual podría alterar significativamente el panorama de la postemporada. Tampoco hay que perder de vista a Christopher Bell, ganador de la Bristol Night Race del año pasado tras una reanudación en la recta final de la carrera.
Larson tiene un historial excelente en Bristol, con 3 victorias y 9 Top 5s en sus últimas 12 participaciones allí. Sin embargo, sus compañeros de equipo en Hendrick Motorsports que compiten en los Playoffs no han tenido el mismo éxito.
Elliott solo ha logrado 2 Top 5s en Bristol desde la introducción del auto Next Gen en 2022; Byron cuenta con uno. Elliott ha terminado en el puesto 15 o peor en cada una de sus últimas tres carreras en Bristol, mientras que Byron suma un solo Top 10 en sus últimas cuatro visitas a la pista.
Hamlin ha tenido un inicio irregular en los Playoffs, afectado en parte por malas paradas en boxes en momentos críticos, pero aun así llega a Bristol liderando la clasificación de puntos. El piloto del Toyota No. 11 acumula 2 victorias y 7 Top 10s en sus últimas ocho carreras en Bristol.