Darrell “Bubba” Wallace Jr., quien manejó cuatro veces para Richard Petty Motorsports esta temporada como piloto de reemplazo, será el titular en el legendario auto No. 43 a partir de la temporada Monster Energy NASCAR Cup Series 2018.
Wallace Jr. reemplazará al cubano americano Aric Almirola, quien no regresará al equipo tras seis temporadas como su piloto..
Almirola estuvo fuera de acción esta temporada por una lesión y eso abrió la puerta para que Wallace Jr. tuviera su primera oportunidad como piloto en el No. 43. Terminó dentro del Top 20 en tres de sus cuatro carreras, incluyendo un 11er. puesto en Kentucky, su mejor resultado.
Esa experiencia de cuatro carrera causó una gran impresión en el piloto.
“No tenía idea de lo que era la Cup Series”, dijo Wallace Jr. “Sabía que era un paso adelante, pero no sabía cuán grande era el paso.
“Si miran mis estadísticas en la XFINITY y Trucks Series verán que he sido uno de los pilotos más agresivos en los reinicios. Pensé que iba a poder hacer lo mismo en la Cup series y apenas pude hacer lo mínimo para competir en la Cup Series y apenas estuve cerca del Top 20. Increíble”.
Wallace Jr. ganó seis carreras en la NASCAR Camping World Truck Series en 45 intentos y competió en 85 carreras en la XFINITY Series, incluyendo una docena con el equipo Roush Fenway Racing. Fue 4to. en la Clasificación por Puntos.
Graduado del programa NASCAR’s Drive for Diversity, Wallace Jr. es el segundo piloto afroamericano con por lo menos una victoria en una de las tres series nacionales de la NASCAR. El miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, Wendell Scott ganó en la máxima serie el 1 de diciembre de 1963.
Wallace Jr. será el 10mo. piloto en la historia del No. 43 desde que Petty, siete veces campeón y ganador de 200 carreras – un récord en la NASCAR -, se retirara en noviembre 1992. Petty fue uno de los cinco miembros en la generación inaugural del Salón de la Fama de la NASCAR.
Almirola solo ganó una vez, con el equipo, en Daytona en julio 2014, con lo que avanzó a los Playoffs esa temporada, solo para terminar 17mo. en la Clasificación Puntos, la siguiente temporada y 26to. en 2016. Esta temporada marcha 29no., tras perderse siete carreras por la lesión que sufrió en mayor en el Kansas Speedway.
“No somos un equipo ganador en este momento”, dijo Petty. “Y sabemos que no podemos poner a cualquier persona en el auto y esperar ganar. Así que vamos a poner a “Bubba” y esperar ser consistentes. Vamos a trabajar para estar dentro del Top 15 y avanzar a partir de ahí. Sentimos que él lo puede hacer”.
Los pilotos del No. 43 | Lo Mejor de la carrera de Wallace Jr.