Denny Hamlin cometió un error enorme el domingo por la noche, pero poco después logró un regreso aún mayor para ganar una de las carreras más prestigiosas de la NASCAR.
El piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing borró una desventaja de más de 20 segundos que Martin Truex Jr. tenía luego de que Hamlin erró en su cálculo a la entrada de los pits en la vuelta 313 de las 367 para ganara la Bojangles’ Southern 500 por segunda vez en su carrera y completar la barrida de victorias en el fin de semana de autos con look retro de la NASCAR, tras haber ganado también la carrera de la NASCAR XFINITY Series el sábado en el Darlington Raceway.
Hamlin completó el trecho final de la carrera con llantas 10 vueltas más nuevas de las que tenía Truex Jr. cuando salió de los pits en el 14to. puesto en la vuelta 315 y empezó un metódico regreso hacia el liderato. Cuando quedaban dos vueltas, Hamlin ya estaba a menos de 30 pies de Truex Jr., y aprovechó que el Toyota No. 78 del líder sufrió un neumático pinchado para dirigirse a la meta en primer lugar.
Fue la segunda victoria de Hamlin en Darlington y la 31ra. de su carrera en la máxima categoría de la NASCAR.
Hamlin superó a su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Kyle Busch, quien cruzó la meta 2,599 segundo más tarde, mientras Truex Jr. quedaba relegado al 8vo. puesto, suficiente para asegurar el campeonato por puntos en la temporada regular.
“Manejé lo más duro que puedo hacerlo”, dijo Hamlin, cuyo Toyota Camry llevaba el look en honor a Ray Hendrick. “Qué puedo decir. Este es el 11 Volador. Esto es increíble. Resume mi propia historia: Esta victoria va por Ray Hendrick, Bugs Hairfield, Wayne Patterson, Eddie Johnson, los pilotos que brillaron en las pistas cortas que yo crecí viendo desde las tribunas.
“Entre 1985 y 1989, yo iba al Southside Speedway a verlos y a tratar de aprender lo más que podía. Esta es verdaderamente mi historia”.
Hamlin había ganado la Bojangles’ Southern 500 en 2010, cuando también se llevó las dos victorias del fin de semana. Esta fue su 7ma. carrera en la legendaria pista de South Carolina y ha terminado seis veces en el Top 6.
“Esta victoria es más dulce, por lo que nos paso”, dijo.
Hamlin iba en primer lugar en la vuelta 313 cuando trató de entrar a pits, pero cometió un “error de novato” y perdió casi 10 segundos de la ventaja que tenía al dar una vuelta más para regresar a cambiar llantas y cargar gasolina.
Truex Jr. no tuvo el auto más rápido, pero ganó las dos primeras etapas de la carrera y lideró 34 de las primeras 200 vueltas y al ganar la segunda etapa, aseguró el campeonato por puntos de la temporada regular de la Monster Energy NASCAR Cup Series.
Con 15 puntos más para la clasificación de los playoffs, Truex Jr. aumentó su total a 52, con lo que el piloto del Toyota No. 78 de Furniture Row Racing entrará a la post temporada con una gran ventaja rumbo al campeonato.
Pero el campeón defensor de la carrera, quedó decepcionado por no haber podido conservar la punta durante dos vueltas más.
“Definitivamente fue una nota agridulce porque una llanta pinchada al final nos complicó una jornada en la que no tuvimos ningún problema gracias a un muy buen auto”, dijo Truex Jr. “No sé si fue el tramo más largo que me mantuvo en pista sin cambiar llantas para ser honesto, pero mi instinto me decía que podía aguantar y terminar.
“Es desafortunado, pero estoy orgullos del equipo por la increíble temporada que estamos teniendo y por asegurar el campeonato por puntos. Es un logro enorme. Siento que hemos escalado una gran montaña, pero todavía queda mucho por hacer”.
Clint Bowyer, el piloto del Ford No. 14 de Setwart-Hass Racing tuvo problemas con el motor y se tuvo que retirar tras apenas 14 vueltas, por lo que sus esperanzas para avanzar a los playoffs quedaron limitados a una victoria el próximo sábado en Richmond.
“Explotó”, se lamentó Bowyer en los garajes. “Fue algo muy inoportuno. Nunca es bueno, pero parecía que era mi turno. No había mucho más que pudiera haber hecho. Doug Yates y todo su equipo (Roush-Yates Engines) hacen un gran trabajo, pero hoy me tocó a mi.
“Obviamente, de la forma en que están los playoffs, todavía no estamos fuera”, agregó. “Vamos a una pista favorable y todas las cartas están sobre la mesa”.
Notas: Dale Earnhardt Jr. sufrió una llanta pinchada a 30 vulras del final y terminó 22do. en su última carrera en la Southern 500 a volante del Chevrolet No. 88 de Hendrick Motorsports Chevrolet… Solo ocho autos terminaron en la vuelta del ganador, empatando el récord de la menor cantidad desde 1998. … La carrera terminó con 102 vueltas bajo bandera verde, la primera vez con más de 100 vueltas sin banderas amarillas desde 2006, cuando fueron 115 vueltas sin interrupciones… Chase Elliott, Matt Kenseth y Jamie McMurray salieron de Darlington 7mo., 8vo., y 9no. en la Clasificación de Pilotos, respectivamente y aunque no han ganado una sola carrera esta temporada, clasificarían a los playoffs por puntos, a menos que la próxima semana haya un nuevo ganador. Elliott tiene 737 puntos, por 735 de Kenseth y 734 de McMurray 734. … El mexicano Daniel Suárez quedó fuera de la carrera en Darlington, tras un accidente que sufrió en la vuelta 124 de la Bojangles´ Southern 500 en el Darlington Raceway, donde estrelló su auto contra el muro exterior.
Monster Energy NASCAR Cup Series – Bojangles’ Southern 500
Darlington Raceway
Darlington, South Carolina
Domingo, 3 de septiembre, 2017
1. (9) Denny Hamlin, Toyota, 367.
2. (3) Kyle Busch, Toyota, 367.
3. (7) Kurt Busch, Ford, 367.
4. (13) Austin Dillon, Chevrolet, 367.
5. (10) Erik Jones #, Toyota, 367.
6. (11) Matt Kenseth, Toyota, 367.
7. (17) Ryan Newman, Chevrolet, 367.
8. (2) Martin Truex Jr., Toyota, 367.
9. (1) Kevin Harvick, Ford, 366.
10. (5) Jamie McMurray, Chevrolet, 366.
11. (20) Chase Elliott, Chevrolet, 366.
12. (18) Jimmie Johnson, Chevrolet, 366.
13. (25) Ty Dillon #, Chevrolet, 366.
14. (4) Kyle Larson, Chevrolet, 366.
15. (6) Brad Keselowski, Ford, 366.
16. (21) Paul Menard, Chevrolet, 366.
17. (27) Chris Buescher, Chevrolet, 366.
18. (8) Joey Logano, Ford, 366.
19. (30) Michael McDowell, Chevrolet, 365.
20. (15) Aric Almirola, Ford, 365.
21. (31) Landon Cassill, Ford, 365.
22. (22) Dale Earnhardt Jr., Chevrolet, 365.
23. (34) Cole Whitt, Chevrolet, 364.
24. (23) Kasey Kahne, Chevrolet, 364.
25. (26) David Ragan, Ford, 363.
26. (33) Danica Patrick, Ford, 363.
27. (28) Matt DiBenedetto, Ford, 362.
28. (35) Corey LaJoie #, Toyota, 360.
29. (14) Ricky Stenhouse Jr., Ford, 358.
30. (37) Jeffrey Earnhardt, Chevrolet, 356.
31. (12) Ryan Blaney, Ford, 356.
32. (38) * Derrike Cope, Toyota, 351.
33. (40) * Carl Long(i), Chevrolet, 350.
34. (29) AJ Allmendinger, Chevrolet, 340.
35. (24) Trevor Bayne, Ford, 336.
36. (36) * Gray Gaulding #, Toyota, Accidente, 202.
37. (39) * Cody Ware, Chevrolet, Accidente, 144.
38. (19) Daniel Suarez #, Toyota, Accidente, 125.
39. (32) Reed Sorenson, Toyota, Clutch, 104.
40. (16) Clint Bowyer, Ford, Motor, 18.
Promedio de velocidad del ganador: 132.761 mph.
Duración de la carrera: 3 Horas, 46 Minutos, 34 Segundos.
Margen de la victoria: 2.599 Segundos.
Banderas amarillas: 8 durante 38 vueltas.
Cambios de líder: 20 entre 8 pilotos.
Líderes por vuelta: K. Harvick 1-18; Kyle Busch 19-21; K. Larson 22-99; M. Truex Jr. 100-102; K. Larson 103-147; M. Truex Jr. 148-156; K. Larson 157; D. Hamlin 158-178; M. Truex Jr. 179-200; K. Harvick 201; D. Hamlin 202-250; B. Keselowski 251-253; L. Cassill 254-258; M. Truex Jr. 259-261; Kyle Busch 262; D. Hamlin 263-313; Kyle Busch 314-315; K. Harvick 316-318; Kurt Busch 319-325; M. Truex Jr. 326-364; D. Hamlin 365-367.
Resumen de los líderes (Piloto, Veces de líder, Vueltas de líder): D. Hamlin 4 veces durante 124 vueltas; K. Larson 3 veces durante 124 vueltas; M. Truex Jr. 5 veces durante 76 vueltas; K. Harvick 3 veces durante 22 vueltas; Kurt Busch 1 vez durante 7 vueltas; Kyle Busch 3 veces durante 6 vueltas; L. Cassill 1 vez durante 5 vueltas; B. Keselowski 1 vez durante 3 vueltas.
Top 10 Etapa #1: 78,42,11,4,2,77,1,22,18,3
Top 10 Etapa #2: 78,11,4,42,18,2,41,1,3,20
