Lo primero que hizo Denny Hamlin tras ganar la Bass Pro Shops NRA Night Race en el Bristol Motor Speedway fue disculparse con el piloto a quien superó al final de la carrera.
A 11 vueltas del final de la carrera pactada a 500, Hamlin adelantó a Matt DiBenedetto por el carril interior y unos 3 minutos después cruzó la meta con 0.502 segundos de ventaja sobre el Toyota N0. 95 de Leavine Family Racing, con lo que DiBendetto recibió un segundo golpe emocional la misma semana.
“Quiero pedir disculpas a Matt DiBenedetto y (su Jefe de Equipo) Mike Wheeler”, dijo Hamlin, tras lograr su 4ta. victoria de la temporada, la segunda en Bristol y la 35ta. de su carrera. “Lo siento. Sé lo importante que es una victoria para él y ese equipo, pero yo tengo que dar el 110% por mi equipo. De verdad, lo siento”.
El martes pasado, DiBenedetto se enteró que Leavine Family Racing no le renovará el contrato para la próxima temporada, ya que lo más probable es que el talentoso Christpher Bell lo reemplace en el No. 95.
El sábado, DiBenedetto no dejó que eso lo distrajera y manejó con más intensidad que nunca, quizá para demostrarle algo a la organización.
Tras 8 vueltas del reincio en el giro 388m DiBenedetto le arrebató la punta a Erik Jones, quien había liderado 93 vueltas hasta ese momento. Sin embargo, a 28 vueltas del final Hamlin adelantó a Brad Keselowski y Chase Elliott para ponerse en 2do. lugar, mientras DiBenedetto perdía la mitad de su ventaja al poner a Ryan Newman una vuelta atrás de los líderes con un contacto entre los dos autos.
“Estaba anisoso por ganar para nuestro equipo por darme esta oportunidad”, dijo DiBenedetto en pit road, con voz entrecortada por la emoción. “Estoy agradecido por eso, pero también triste. El auto se puso tenso luego del choque con Newman.
“Felicidades a Denny. Corrió duro. He sido fanático suyo desde que yo era un niño y competir contra él en Bristol, frente a estos fanáticos …. Trataré de no emocionarme demasiado, pero ha sido una semana complicada. Quiero seguir haciendo esto por mucho tiempo. Me encanta y agradezco la oportunidad. No he terminado todavía”, agregó.
“Algo se abrirá. Estoy seguro. Estoy aquí para ganar. Estoy orgulloso de mi equipo. Gracias a mi esposa y a los fanáticos por apoyarme. Ha sido una semana difícil”, repitió.
DiBenedetto se mantuvo consistentemente en el Top 10 toda la carrera y sus 93 vueltas de líder fueron la mayor cantidad de la carrera.
Hamlin, por su parte, tuvo una jornada de altibajos tras arrancar desde la Pole Position y luego hacer contacto con el Chevrolet No. 48 de Jimmie Johnson, lo que le hizo perder una vuelta con una parada a pits no programada en el giro 189 de los 500. Volvió a la vuelta de los líderes en la 248, y luego recuperó posiciones tras reiniciar desde el puesto 13 en la vuelta 260.
Tras los problemas de DiBenedetto para adelantar a Newman, Hamlin lo atacó insistentemente hasta tomar la delantera camino a la victoria.
“Entre mi spotter (Chris Lambert) y mi Jefe de Equipo (Chris Gabehart), me mantuvieron en control para que esperara el momento adecuado”, dijo Hamlin. “Tenía suficiente tiempo para trabajarlo. No quise mostrarme por el carril interior hasta que tuviera verdadera oportunidad de pasarlo.
“Tuvimos un ran auto para movernos en toda la pista. Nos recuperados de dos vueltas a bajo y aquí estamos (en Victory Lane)”, agregó.
Brad Keselowski fue 3ro., seguido por Kyle Busch, quien había arrancado desde el puesto 31 y se benefició de una oportuna bandera amarilla a mitad de la carrera. Chase Elliott completó el Top 5.
En la pelea por los últimos puestos para los Playoffs, el mexicano Daniel Suárez sumó 9 puntos en la primera etapa y escaló un puesto por encima de su compañero de equipo Clint Bowyer en la Clasificación de Pilotos por lo que ahora ocupa el puesto 16, el último que otorga un pase a la post temporada. Suárez tiene 2 puntos de ventaja con 2 carreras más en el calendario de la temporada regular.
Bowyer y Suárez terminaron 7mo. y 8vo., respectivamente, pero los puntos de la etapa 1 marcaron la diferencia a favor del mexicano.
Jimmie Johnson’ volvió a tener una carrera problemática y tras arrancar 30mo., perdió 2 vueltas tras el contacto con los autos de Austin Dillon y Hamlin. Se recuperó y terminó 18vo, pero ahora está a 26 puntos de Suárez.
La Monster Energy NASCAR Cup Series tendrá una semana de descanso antes de regresar el 1 de septiembre para la Bojangles’ Southern 500 en el Darlington Raceway (6 PM, Este por NBCSN/NBC Sports App, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Monster Energy NASCAR Cup Series – 59na. Edición anual Bass Pro Shops NRA Night Race
Bristol Motor Speedway, Bristol, Tennessee
1. (1) Denny Hamlin, Toyota, 500.
2. (7) Matt DiBenedetto, Toyota, 500.
3. (13) Brad Keselowski, Ford, 500.
4. (31) Kyle Busch, Toyota, 500.
5. (6) Chase Elliott, Chevrolet, 500.
6. (2) Kyle Larson, Chevrolet, 500.
7. (20) Clint Bowyer, Ford, 500.
8. (18) Daniel Suarez, Ford, 499.
9. (4) Kurt Busch, Chevrolet, 499.
10. (12) Ryan Blaney, Ford, 499.
11. (14) Ryan Newman, Ford, 499.
12. (17) Daniel Hemric #, Chevrolet, 499.
13. (3) Martin Truex Jr., Toyota, 498.
14. (22) Bubba Wallace, Chevrolet, 498.
15. (10) Alex Bowman, Chevrolet, 497.
16. (11) Joey Logano, Ford, 497.
17. (29) Chris Buescher, Chevrolet, 497.
18. (23) Ryan Preece #, Chevrolet, 497.
19. (30) Jimmie Johnson, Chevrolet, 496.
20. (24) Ty Dillon, Chevrolet, 496.
21. (21) William Byron, Chevrolet, 496.
22. (9) Erik Jones, Toyota, 495.
23. (25) Paul Menard, Ford, 495.
24. (26) Corey LaJoie, Ford, 494.
25. (32) Landon Cassill(i), Chevrolet, 490.
26. (39) Ross Chastain(i), Chevrolet, 490.
27. (27) Matt Tifft #, Ford, Suspensión, 487.
28. (36) JJ Yeley, Ford, 485.
29. (5) Aric Almirola, Ford, 482.
30. (34) Quin Houff, Chevrolet, 478.
31. (38) Kyle Weatherman(i), Chevrolet, 474.
32. (33) BJ McLeod(i), Chevrolet, Eje deantero, 410.
33. (15) Ricky Stenhouse Jr., Ford, DVP, 391.
34. (19) Austin Dillon, Chevrolet, 387.
35. (35) Josh Bilicki(i), Chevrolet, Fatiga, 373.
36. (16) David Ragan, Ford, Accidente, 371.
37. (28) Michael McDowell, Ford, Accidente, 368.
38. (37) Reed Sorenson, Chevrolet, Clutch, 269.
39. (8) Kevin Harvick, Ford, Clutch, 244.
Promedio de velocidad del ganador: 94.531 mph.
Duración de la carrera: 2 Horas, 49 Minutos, 9 Segundos.
Margen de la victoria: 0.502 Segundos.
Banderas amarillas: 8 durante 61 vueltas.
Cambios de líder: 23 entre 10 pilotos.
Líderes por vuelta: D. Hamlin 0;D. Hamlin 1-14;K. Larson 15-23;D. Hamlin 24-38;K. Larson 39-45;D. Hamlin 46-83;K. Larson 84-129;B. Keselowski 130;C. Elliott 131-163;K. Harvick 164-191;B. Keselowski 192;M. Truex Jr. 193-244;K. Busch 245-253;K. Busch 254-264;B. Keselowski 265-349;K. Busch 350;B. Keselowski 351;K. Busch 352;B. Keselowski 353-354;K. Busch 355-365;B. Keselowski 366;K. Busch 367-372;E. Jones 373-395;M. DiBenedetto 396-488;D. Hamlin 489-500.
Resumen de los líderes (Piloto, Veces de líder, Vueltas de líder): Matt DiBenedetto 1 vez durante 93 vueltas; Brad Keselowski 6 veces durante 91 vueltas; Denny Hamlin 4 veces durante 79 vueltas; Kyle Larson 3 veces durante 62 vueltas; Martin Truex Jr. 1 vez durante 52 vueltas; Chase Elliott 1 vez durante 33 vueltas; Kyle Busch 5 veces durante 30 vueltas; Kevin Harvick 1 vez durante 28 vueltas; Erik Jones 1 vez durante 23 vueltas; Kurt Busch 1 vez durante 9 vueltas.
Top 10 Etapa #1: 42,9,19,4,95,12,20,2,1,10
Top 10 Etapa #2: 1,41,6,18,24,9,20,2,8,19
