Cuando sonaron las 2 de la mañana del lunes, la carrera que arrancó con casi 4 horas de atraso por lluvia terminó con la victoria más importante en la joven carrera de Erik Jones en la Bojangles’ Southern 500 del Darlington Raceway.
Con dudas sobre su contrato para 2020 con Joe Gibbs Racing durante la mayor parte de la temporada Monster Energy NASCAR Cup Series 2019, Jones dio un golpe de autoridad, al superar a su compañero de equipo, Kyle Busch, tras tomar la punta en la vuelta 283.
“Fue mucha presión”, dijo Jones, quien logró su primera victoria de la temporada y segunda en su carrera. “Kyle (Busch) es un gran piloto. He competido mucho contra él y obviamente uno quiere superarlo. Me concentré al máximo. Cuando me puse al frente sentí que era nuestra noche.
“Fue increíble poder contenerlo. Es maravilloso solo por la historia cuando Kyle me dio mi primera oportunidad en la Truck Series (con Kyle Busch Motorsports). Competir contra él y ganar es algo increíble que nunca olvidaré”, agregó.
Busch se puso a menos de un largo de un auto de distancia detrás de Jones, pero un contacto con el muro exterior a 3 vueltas del final, le impidió alcanzarlo.
“Lo maté (al auto)”, dijo Busch por radio a su equipo, tras pinchar una de las llantas del lado derecho, a pesar de lo cual logró terminar la carrera y terminar en 3er. puesto detrás de Kyle Larson,
“Cuando empezó a adelantarse un poco, trate de no desgastar tanto las llantas delanteras derechas porque sabía que no iban a aguantar hasta el final sin golpear el muro exterior. Hice contacto por primera vez a casi 4 vueltas del final y luego con 3 otra vez y ahí lo arruiné. Por suerte me pude mantener para terminar 3ro., al arrastrarle auto las últimas 2 vueltas”, explicó.
Larson había tomado la delantera tras el reincio de las vuelta 282, tras un accidente masivo en la curva 4 en la vuelta 275m que arruinó la buena jornada de Jimmie Johnson, Kurt Busch y Denny Hamlin. Tras una vuelta, Jones se puso al frente y se mantuvo ahi durante las últimas 40 vueltas.
“Erik hizo un gran trabajo en el reinicio y fue mejor que yo hasta el final”, reconoció Larson. “No pude hacer nada porque simplemente estaba en el aire turbulento y eso redujo aun más la línea ideal de carrera por los que todo fue mucho más difícil. Tanto el No. 18 (Kyle Busch) como yo estuvimos algo mejor casi al final, pero no pudimos hacer más para alcanzarlo”,
Kurt Busch fue el piloto dominante en la Etapa 1, tras liderar luego de la bandera amarilla en la vuelta 35 y ganar la etapa en la vuelta 100, pero Jimmie Johnson fue el máximo ganador hasta ese momento.
En su desesperada pelea por avanzar a los Playoffs, el 7 veces campeón de la Cup Series terminó 2do. y sumó 9 puntos, que tuvieron doble valor en su duelo por la postemporada contra Ryan Newman, Clint Bowyer y Daniel Suárez, que terminaron la Etapa en el Top 10.
El gran trabajo de pits ayudó sustancialmente a Bowyer en la Etapa 2 y a pesar de que perdió posiciones entre el tráfico, logró terminar 6to., por delante de Johnson. Suárez y Newman, por su parte, hicieron contacto en la vuelta 140, por lo que Newman perdió el control en la curva 2 y causó la 4ta. bandera amarilla.
Ninguno de los dos sumó puntos en esa etapa que fue ganada por Kyle Busch, quien regresó primero a pista, luego de que Corey LaJoie perdiera el control en la vuelta 157. Su hermano mayor, Kurt fue 2do. en esa etapa y tras adelantar posiciones en la vuelta 187.
Tanto Kurt Busch como Johnson fueron las víctimas inocentes de un accidente múltiple en la vuelta 275 y Johnson perdió todo lo que había ganado ante los otros pilotos que la pelea por la postemporada; Johnson terminó la larga noche a 18 puntos del punto de eliminación, luego de que Suárez (11ro.) y Newman (23ro. en la carrera), terminaran empatados en los puntos.
Bowyer fue 6to. y se puso en el puesto 15, con 8 puntos de ventaja sobre Suárez y Newman antes de la última carrera de la temporada regular, el próximo domingo en Indianápolis. Ryan Blaney, Larson, William Byron y Aric Almirola aseguraron sus posiciones en la post temporada, al igual que Jones, gracias a su victoria.
“Qué auto, pero tuvimos mala suerte”, dijo Johnson por el radio a su equipo al final. “Vamos a Indy a matar”.
Johnson debería ganar para avanzar por 16ta. ocasión consecutiva.
Jones, por su parte, ya tiene la victoria que necesitaba.
“¿Hay algo más que decir?, preguntó Jones. “Ha habido mucha especulación. He puesto todo mi corazón en este equipo. Esto es lo que hago y quiero seguir haciendo en mi carrera.
“No hay nada mejor. En mi lista, esta carrera, siempre ha sido una de las primeras y se verá muy bien ver mi cara en ese trofeo”, agregó.
La Monster Energy Series regresa a las acciones el próximo domingo en el Indianapolis Motor Speedway con la Big Machine Vodka 400 at The Brickyard (2 PM, Este por NBC, NBC Sports App, IMS Radio, SiriusXM NASCAR Radio), la última carrera de la temporada regular.
Monster Energy NASCAR Cup Series – 70ma. edición anual Bojangles’ Southern 500
Darlington Raceway, Darlington, South Carolina
Domingo, 1 de septiembre, 2019
1. (15) Erik Jones, Toyota, 367.
2. (3) Kyle Larson, Chevrolet, 367.
3. (33) Kyle Busch, Toyota, 367.
4. (11) Kevin Harvick, Ford, 367.
5. (2) Brad Keselowski, Ford, 367.
6. (13) Clint Bowyer, Ford, 367.
7. (4) Kurt Busch, Chevrolet, 367.
8. (19) Matt DiBenedetto, Toyota, 367.
9. (17) Paul Menard, Ford, 367.
10. (14) Austin Dillon, Chevrolet, 367.
11. (5) Daniel Suarez, Ford, 367.
12. (12) Chris Buescher, Chevrolet, 367.
13. (10) Ryan Blaney, Ford, 366.
14. (7) Joey Logano, Ford, 366.
15. (22) Martin Truex Jr., Toyota, 366.
16. (6) Jimmie Johnson, Chevrolet, 366.
17. (30) Aric Almirola, Ford, 366.
18. (16) Alex Bowman, Chevrolet, 365.
19. (8) Chase Elliott, Chevrolet, 365.
20. (29) Ty Dillon, Chevrolet, 365.
21. (1) William Byron, Chevrolet, 365.
22. (20) Ryan Preece #, Chevrolet, 365.
23. (24) Ryan Newman, Ford, 365.
24. (28) Bubba Wallace, Chevrolet, 365.
25. (25) Landon Cassill(i), Chevrolet, 364.
26. (26) David Ragan, Ford, 363.
27. (32) Matt Tifft #, Ford, 362.
28. (31) Ross Chastain(i), Chevrolet, 361.
29. (9) Denny Hamlin, Toyota, 356.
30. (34) Reed Sorenson, Chevrolet, 355.
31. (37) Joe Nemechek(i), Chevrolet, 354.
32. (35) JJ Yeley(i), Chevrolet, 352.
33. (21) Ricky Stenhouse Jr., Ford, 351.
34. (39) Joey Gase(i), Toyota, 349.
35. (38) Garrett Smithley(i), Chevrolet, 344.
36. (27) Corey LaJoie, Ford, 330.
37. (18) Daniel Hemric #, Chevrolet, Accidente, 274.
38. (23) Michael McDowell, Ford, Accidente, 274.
39. (36) BJ McLeod(i), Chevrolet, Accidente, 194.
Promedio de vellocida del ganador: 133.825 mph.
Duración de la carrera: 3 Horas, 44 Minutos, 46 Segundos.
Margen de la victoria: 4.058 Segundos.
Banderas amarillas: 7 durante 35 vueltas.
Cambios de líder: 13 entre 8 pilotos.
Líderes por vuelta: W. Byron 0;B. Keselowski 1-19;K. Busch 20-69;C. Elliott 70-78;K. Busch 79-103;K. Larson 104-142;K. Busch 143-159;K. Busch 160-277;K. Larson 278-282;E. Jones 283-320;C. Bowyer 321;K. Busch 322-323;J. Johnson 324-326;E. Jones 327-367.
Resumen de los líderes (Piloto, veces de líder, vueltas de líder): Kyle Busch 1 vez durante 118 vueltas; Kurt Busch 4 veces durante 94 vueltas; Erik Jones 2 veces durante 79 vueltas; Kyle Larson 2 veces durante 44 vueltas; Brad Keselowski 1 vez durante 19 vueltas; Chase Elliott 1 vez durante 9 vueltas; Jimmie Johnson 1 vez durante 3 vueltas; Clint Bowyer 1 vez durante 1 vuelta.
Top 10 Etapa #1: 1,48,42,18,11,9,2,22,19,20
Top 10 Etapa #2: 18,1,11,20,42,14,48,24,2,4
