La 62da. edición de la Daytona, The Great American Race en el Daytona International Speedway (domingo, 2:30 PM, Este por FOX, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), estará cargada de emociones e innumerables historias que podrían definir mucho para la temporada 2020.
Jimmie Johnson, el 7 veces campeón de la serie, arranca su temporada de despedida con la ilusión de otro campeonato, que pondría broche de oro a su carrera y su próxima exaltación al Salón de la Fama.
Su joven compañero de equipo, Alex Bowman, arrancará desde la primera fila de la parrilla de salida, por 3ra. ocasión consecutiva.
Joe Gibbs Racing, que el año pasado estableció un nuevo récord de la era moderna con 19 victorias en la NASCAR Cup Series y vio a su piloto Kyle Busch, coronarse, espera un resultado igual, o quizá con un nuevo campeón, su otro piloto, Denny Hamlin, quien buscará su 2da. victoria consecutiva en la Daytona 500.
La talentosa camada de 6 novatos, – Tyler Reddick, Cole Custer, Christopher Bell, John Hunter Nemechek, Brennan Poole y Quinn Houff – buscarán la oportunidad de establecerse en la máxima serie de la NASCAR desde la primera carrera de la temporada.
Ricky Stenhouse Jr., quien arrancará por primera vez desde la Pole Positon en la Daytona 500 y su Jefe de Equipo, empezarán la temporada en una nueva organización, JTG Daugherty Racing, y buscarán empezar el año con una victoria. La última vez que el ganador de la carrera arrancó desde la Pole Position en la Daytona 500 fue en 2000, con Dale Jarrett.
Solo 3 pilotos inscritos en la carrera la han ganado 2 veces, – Jimmie Johnson (2006 y 2013) y Denny Hamlin (2016 y 2019). Y solo 3 la han ganado en forma consecutiva; el más reciente, Sterling Marlin en 1994 y 1995.
El mexicano Daniel Suárezquedó eliminado de la Daytona 500, tras verse involucrado en un accidente con Ryan Blaney en la vuelta 30 de la Bluegreen Vacations Duel at Daytona, el jueves por la noche, lo que frustró su debut oficial con el Toyota No. 96 de Gaunt Brothers Racing.
El Ford No. 12 de Blaney y Team Penske entró a pits e hizo reparaciones para volver a la carrera, pero Suárez no pudo continuar.
Para Johnson, la carrera del domingo, representa el inicio del último capítulo.
“Estoy muy emocionado”, dijo el piloto del Chevrolet No. 48 de Hendrick Motorsports. “Todo es emociono para mi, mi familia y el equipo. Comparando con el primer año que competí aquí, sin saber si tenía con qué ser un piloto de la Cup Series o si iba a tener una carrera larga en este deporte, cuando estaba lleno de inseguridades … es algo muy diferente”.
Dos de los últimos 3 ganadores de la Daytona 500 tomaron la punta en la última vuelta; Kurt Busch en 2017 y Austin Dillon en 2018.
Y toda la emoción de la carrera inaugural se desarrollará bajo la atenta mirada del Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien presenciará su primera Daytona 500.
NASCAR Cup Series
Carrera: Daytona 500
Pista: Daytona International Speedway (Daytona Beach, Fla.)
Ganador 2019: Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing)
Pole Position: Ricky Stenhouse Jr.
Fecha: Domingo, 16 de febrero
Hora: 2:30, PM, Este
TV: FOX
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 500 millas (200 vueltas)
