Tras cumplir con su pronóstico de ganar la Würth 400 de la NASCAR Cup Series del domingo pasado en el Dover Motor Speedway, Denny Hamlin no podría pedir un mejor lugar para continuar su racha de victorias que el Kansas Speedway.
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Después de todo, el piloto del Toyota No. 11 es el ganador defensor de AdventHealth 400 (domingo, 3 PM, Este por FS1, FOX Deportes, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Además, los secuaces de Hamlin, es decir, los pilotos del equipo 23XI Racing del que es copropietario junto con la ex superestrella de la NBA Michael Jordan, han ganado tres de las últimas cuatro carreras en la pista intermedia de 1,5 millas, en los dos años de la era Next Gen Car.
Kurt Busch ganó la carrera de primavera en Kansas en 2022 antes de que un accidente en Pocono lo dejara fuera de acción esa temporada y eventualmente lo forzara al retiro.
Bubba Wallace siguió con una victoria en la carrera de otoño de esa temporada. Y después de que Hamlin triunfara el año pasado, Tyler Reddick aseguró la tercera victoria de Kansas para 23XI en los Playoffs de septiembre.
En total, los pilotos de Toyota han ganado 7 de las últimas 9 carreras en la pista del condado de Wyandotte, con 3 victorias para Hamlin y 1 para el ex compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Kyle Busch.
“Kansas es donde nos presentamos con confianza”, reconoció Wallace. “Si todo va bien, tenemos muchas posibilidades de terminar en Victrory Lane. Algo hace clic cuando llegamos allí. La velocidad está ahí, la confianza está ahí, el equipo está ahí y todo se alinea”.
Después de predecir audazmente la victoria en Dover en su podcast del lunes, Hamlin se abstuvo de cargar contra Kyle Larson para ganar en el Monster Mile. Aunque no está listo para hacer otro pronóstico de victoria para Kansas, a pesar de su reciente éxito allí, Hamlin siente que su equipo del No. 11 de Joe Gibbs Racing puede ganar en cualquier lugar.
“Sí, espero ganar todas las semanas”, dijo Hamlin, quien está empatado con William Byron de Hendrick Motorsports en la mayor cantidad de victorias en la serie esta temporada con 3. “No hay ninguna razón por la que no debería esperar ganar (en Kansas)… ha estado en el radar por un tiempo.
“Este pequeño tramo aquí justo antes del receso de la All-Star Race, entre Dover, Kansas, Darlington, todas (las carreras) las tengo en la mira. Ciertamente me siento muy bien al respecto”, agregó.
Larson es el único piloto de Chevrolet que ha tomado la bandera a cuadros en las últimas 9 carreras en Kansas, una hazaña que logró desde la Pole Position durante su temporada de campeonato en 2021, la última antes de la transición al Next Gen Car.
Los pilotos de Ford no han encontrado el carril de la victoria en Kansas desde que Joey Logano triunfó en el otoño de 2020, y el contingente del Óvalo Azul no ha ganado en 11 carreras esta temporada.
Después de que Jeff Gordon ganara las dos primeras carreras en Kansas Speedway en 2001 y 2002, Hendrick Motorsports tiene 8 victorias en 36 carreras en la pista, un total igualado por Joe Gibbs Racing con la victoria de Hamlin el año pasado. Esa victoria fue la cuarta de Hamlin en Kansas.
Los pilotos de Hendrick Motorsports y Joe Gibbs Racing han ganado 9 de las 11 carreras esta temporada, con ventaja para Hendrick de 5-4. Los únicos ganadores que no pertenecen a esas dos organizaciones son Daniel Suárez en Atlanta y Reddick en Talladega.
