No es frecuente que un piloto se marche de una pista orgulloso de un puesto 18, pero ese fue claramente el caso de Austin Dillon tras la carrera de los Playoffs de la Cup Series el domingo pasado en el World Wide Technology Raceway de Gateway.
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De hecho, terminar 18vo. fue un triunfo para el piloto del Chevrolet No. 3 de Richard Childress Racing, y lo dejó a tiro de piedra para avanzar a la Ronda de 12 antes de la Bass Pro Shops Night Race del sábado en el Bristol Motor Speedway (7:30 PM, Este en USA, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Dillon es el primer piloto que no alcanza la eliminación actual para la Ronda de 12, ya que la parrilla de los Playoffs se reducirá de 16 a 12 el sábado por la noche. Dillon se encuentra a 11 puntos de Austin Cindric, 12do., clasificado, y a 19 de Ross Chastain, 11.ro. , y su equipo en Gateway se mantuvo tan cerca.
“Estuvimos fatal (el domingo)”, dijo Dillon sobre el rendimiento de su auto en la pista de Greater St. Louis. “A toda nuestra organización le faltó este fin de semana, pero lo hicimos de maravilla. Estoy orgulloso del esfuerzo que este equipo del Chevrolet Dow DayGlo No. 3 hizo para lo que teníamos como coche de carreras. Hicimos todo lo posible por planificar la estrategia, y la carrera larga funcionó.
“Al final de la carrera, cuando terminamos 18.º, fue nuestro mejor momento en todo el día. Conseguimos puntos en la Etapa 2, lo cual fue fundamental. Nos da una oportunidad de cara al Bristol Motor Speedway. Ojalá llevemos el mejor coche posible para tener una buena actuación y avanzar a la siguiente ronda de los Playoffs”.
Adelantar a uno de los pilotos que le preceden será un reto para el piloto de 35 años. En 20 participaciones en el óvalo de hormigón de 0,533 millas Dillon cuenta con un Top 5 en su haber (cuarto en 2016), cuatro Top 10 y un promedio de 17,8. Obtuvo el 10m. puesto en la carrera de primavera de este año.
El promedio de Cindric en cinco participaciones en Thunder Valley es de 22,6, y su mejor resultado fue el 13.º puesto del año pasado. Chastain ha conseguido tres top 10 en 10 participaciones, todas desde que se unió a Trackhouse Racing en 2022 y todas con el coche de carreras Gen 7. Chastain fue séptimo en la carrera de primavera de 2025.
Shane van Gisbergen, a cuatro puntos de Dillon tras dos carreras de los Playoffs, probablemente tendrá que depender de las desgracias de otros para avanzar, y tanto Alex Bowman como Josh Berry, 35 y 45 puntos por debajo de la línea de eliminación, respectivamente—, a efectos prácticos, estarán conduciendo en escenarios donde es imprescindible ganar.
Chase Briscoe y Denny Hamlin ya se han asegurado dos de los puestos en la Ronda de 12 con sus respectivas victorias en Darlington y Gateway. A 60 puntos de la línea de eliminación, Kyle Larson probablemente disfrutará de 500 vueltas en la pista de peralte alto sin preocuparse por quedar fuera de la postemporada.
Bristol es una pista donde la maestría de Larson a alta velocidad ha quedado en evidencia. Ganador de las dos últimas carreras en el Last Great Coliseum, el piloto del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports lideró 873 de las 1,000 vueltas posibles en esos dos eventos.
Larson llega a la carrera de eliminación con una racha de 6 Top 5 consecutivos, incluyendo tres victorias. Y aunque Goodyear proporcionará un neumático derecho más blando para la carrera del sábado, Larson cree que su historial en la pista influirá más en su rendimiento. Allí.
“No voy con una mentalidad diferente a la que solemos tener en Bristol”, dijo Larson el miércoles durante una conferencia de Zoom con periodistas. “He estado en Bristol con muchos paquetes y combinaciones de neumáticos diferentes, probablemente, y Bristol sigue siendo Bristol.
“Se corre de maravilla, y siempre he sido competitivo allí. Siento que tengo una intuición natural para el ritmo necesario para ir bien allí. Espero que nuestro coche vuelva a estar cerca y podamos tener un buen fin de semana como las dos últimas veces allí”.
