La sesión de clasificación de la NASCAR Cup Series del sábado para la Window World 450 en North Wilkesboro Speedway fue cancelada debido al mal tiempo.
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Las tormentas que azotaron la pista corta del condado de Wilkes poco después de la conclusión de la carrera de la NASCAR Craftsman Truck Series y persistieron, obligando a cancelar las pruebas de clasificación del sábado. La NASCAR aún tiene previsto realizar una sesión de práctica el sábado por la noche.
En lugar de la clasificación tradicional, la parrilla de salida se definirá según el Reglamento de la NASCAR, lo que coloca al ganador de la EchoPark Speedway de la semana pasada y campeón de la Cup Series 2023, Ryan Blaney, en la Pole Position para la Window World 450 del domingo (7 PM, Este TNT Sports, truTV, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
La carrera del domingo será el primer evento puntuable en North Wilkesboro desde 1996, cuando Jeff Gordon superó a Dale Earnhardt para llevarse la victoria.
El óvalo de 0.625 millas es escenario de un inesperado resurgimiento que culminó con la celebración de la NASCAR All-Star Race entre 2023 y 2025, antes de su regreso definitivo al calendario de la Cup Series esta temporada.
Con la primera posición de salida en la carrera del domingo, está en condiciones de recortar distancias. Sin embargo, existen posibles riesgos que preocupan a Blaney de cara a la carrera, especialmente la fragilidad de los frontales de los autos.
“Es la primera carrera con la nueva estructura del parachoques, y no hay nada detrás”, dijo Blaney. “Es decir, toda la espuma ha desaparecido. Solo queda la carrocería, así que sin duda serán bastante frágiles.
“Creo que algunos pilotos que solo han conducido este auto no lo experimentaron con el anterior (de la generación anterior), pero esas piezas van a ser frágiles, así que habrá que tener mucho cuidado en caso de choques múltiples, para no golpear a nadie con el parachoques”, agregó.
Ty Gibbs tomará la salida desde la segunda posición, con Christopher Bell y Carson Hocevar tercero y cuarto, respectivamente, en la segunda fila. Reddick es quinto en la parrilla, seguido por Erik Jones, Hamlin, Shane van Gisbergen, Chris Buescher y Chase Elliott para completar el Top 10.
Blaney se enfrenta a Bell en las semifinales del In-Season Challenge y el premio del $1 un millón de dólares, mientras que Elliott se enfrenta a Todd Gilliland, quien partió desde la 18.ª posición, en la otra semifinal.
“Creo que va a ser una batalla épica entre Christopher y yo este fin de semana”, dijo Blaney. “Corren muy bien en circuitos cortos. Tenemos un historial de buen desempeño en circuitos cortos”.
“Ganó la All-Star Race aquí el año pasado, así que será un rival muy duro. Va a ser una batalla épica… Ha sido divertido formar parte de esto, sin duda. El año pasado quedé eliminado en la primera ronda, así que ha sido divertido ir avanzando en el cuadro y ver a quién te enfrentas”.
Tres equipos tuvieron problemas en la inspección del sábado.
El Chevrolet No. 33 de Richard Childress Racing, pilotado por Austin Hill, y el Chevrolet No. 88 de Trackhouse Racing, pilotado por Connor Zilisch, no pasaron la inspección previa a la carrera dos veces y perdieron la elección de puesto en boxes y los servicios de sus Jefes de Equipo.
El Chevrolet No. 1 de Trackhouse Racing, pilotado por Ross Chastain, falló tres veces. Además de perder la elección de puesto en boxes y de que su Jefe de Equipo, David Fero, fuera expulsado, Chastain deberá salir desde la última posición antes y cumplir una penalización de paso por boxes tras la bandera verde.
Bell lideró la sesión de práctica, que se retrasó 50 minutos, en el North Wilkesboro Speedway.
El piloto del Toyota No. 20 marcó el ritmo con 123.477 mph, por delante de Hamlin (123.382 mph) y Chastain (123.065 mph). Los compañeros de equipo de Hendrick Motorsports, William Byron (122.816 mph) y Chase Elliott (122.809 mph), completaron el Top 5.
Gibbs (122.803 mph), Kyle Larson (122.762 mph), Josh Berry (122.749 mph), Joey Logano (122.622 mph) y Chris Buescher (122.522 mph) completaron el Top 10.
Si bien Chastain fue el más rápido en velocidad promedio de cinco vueltas, Bell lideró los promedios de 10, 15, 20, 25 y 30 vueltas.
