El 2021 fue un año lleno para el piloto de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, quien presentó su propio equipo 23XI Racing, y casi se adjudicó su primer campeonato de la NASCAR Cup Series.
Hamlin ganó un par de carreras y registró las mejores marcas de su carrera en Top 5s (19) y Top 10s (25) y llevó al eventual campeón de la NASCAR Cup Series, Kyle Larson, al límite en la lucha por el campeonato de la temporada regular. Ganó las carreras de Playoffs, en Darlington y Las Vegas, y estuvo a una parada en boxes de casi lograr su primer título de la Cup Series.
Todas las victorias de Denny Hamlin en la NASCAR Cup Series
Su nuevo equipo, 23XI Racing, se expandió oficialmente con un automóvil y agregará al veterano ex campeón de la NASCAR Cup Series, Kurt Busch, en 2022. Bubba Wallace anotó una victoria para la organización en su primera temporada en 2021.
Sobre el papel, es un equilibrio desafiante, pero Hamlin y su socio propietario, la leyenda de la NBA, Michael Jordan, ciertamente cumplieron en el lado del equipo y Hamlin, de 41 años, ciertamente lo hicieron en el lado de la competencia.
“Mi pasión por el trabajo sigue siendo muy, muy alta y sabía que quería dirigir un negocio”, dijo Hamlin. “No sabía cuál sería ese negocio, resulta que es propiedad del equipo. Y espero tomar las decisiones correctas a largo plazo para que todo funcione.
“Tuve que compartimentar mi tiempo. Tenía que asegurarme de designar ciertos días para ciertos aspectos de mi vida.
“… Estoy planeado, estoy programado, así es como trabajo”, agregó Hamlin, insistiendo sobre su tiempo al volante, “Me siento tan bien como nunca me he sentido acerca del aspecto de conducción de mi carrera.
“Si me hubieras preguntado hace tres años, habría estado como, ‘uf, ¿cuánto tiempo más quiero hacer esto?’ Y ahora no tengo horizonte, no lo sé. Mientras siga siendo competitivo como lo he estado haciendo, no lo sé. Correré hasta que sea Mark Martin, supongo”.