Denny Hamlin encontró consuelo y algunos puntos positivos en la acciodentada carrera de los Playoffs el domingo en el Talladega Superspeedway, tras recuperarse de una penalización por exceso de velocidad en la calle de boxes para reclamar el tercer lugar en un rally gigantesco con 20 vueltas para el final.
Resultados de Talladega | Panorama de los Playoffs
Su lugar en la clasificación de la postemporada es el más seguro entre aquellos que aún no han ganado en la Ronda de los 12, mientras que el resto de sus compañeros de Toyota enfrentan una mezcla de escenarios.
Hamlin salió de la YellaWood 500 del domingo con una diferencia de 50 puntos por encima de la línea de eliminación provisional, con solo una carrera restante: la Bank of America Roval 400 del domingo en el Roval del Charlotte Motor Speedway (2 PM; Este por NBC, PRN, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App), donde cuatro pilotos serán eliminados.
Sólo Ryan Blaney, el ganador de Talladega, y William Byron, segundo el domingo y vencedor la semana anterior en Texas, tienen puestos asegurados en la Ronda de los 8.
Hamlin fue penalizado cuando su Toyota No. 11 Joe Gibbs Racing fue cronometrado demasiado rápido en la primera sección de la calle de boxes en la vuelta 105 de las 188 programadas.
La infracción lo dejó en el puesto 33 entre los 38 autos y fuera de la vuelta del líder, un déficit que no recuperaría hasta recibir el pase libre en un período de precaución a 25 vueltas del final.
“Simplemente (improperio) arriba como lo he hecho todos los años en los Playoffs”, dijo Hamlin, quien lideró una vez durante tres vueltas y fue el único piloto de Toyota que terminó entre los 10 primeros. “Sabes, es simplemente una tontería, y ciertamente es la única vez en la carrera, simplemente no puedes hacerlo en verde, y lo logré, pero también logré atrapar al perro afortunado y luego conducir hasta el frente”.
Avanzar se hizo difícil para cada uno de los cinco pilotos de Toyota que aún estaban vivos en los Playoffs desde el principio. Hacer boxes en secuencia con el resto del público del Camry en la Etapa 1 resultó costoso.
Los Ford hicieron paradas con bandera verde juntos en la vuelta 38, y la mayoría de los Chevrolet contendientes llegaron a boxes una vuelta más tarde.
El grupo Toyota esperó hasta la vuelta 41, y mientras esos pilotos recuperaban la velocidad para volver a unirse a la refriega, el grupo los abrumó y pasó rápidamente, dejándolos atrapados nuevamente en el campo cuando se abrió la ventana de pago para los puntos de etapa en el primer descanso. .
En general, los puntos de etapa fueron difíciles de conseguir para Toyota. De los cinco contendientes en los Playoffs, solo Tyler Reddick obtuvo un solo punto de etapa por su décimo puesto en la Etapa 2. Él estuvo entre los que lamentaron cómo la mentalidad de su grupo no resultó en un avance.
“No, desafortunadamente no fue así”, dijo Reddick, quien se ubicó en el puesto 16 con un Toyota No. 45 de 23XI Racing Toyota dañado en el caos de la última vuelta junto a la bandera a cuadros. “Sabes, creo que las carreras en grupo están evolucionando, los equipos se están volviendo más inteligentes. De alguna manera saben lo que tienen que hacer, y tendremos que seguir volviendo a la mesa de dibujo y ser creativos por nuestra parte, cierto, para resolverlo y hacerlo funcionar”.
Hamlin, cuya destreza en la supervelocidad tiene tres victorias en las 500 Millas de Daytona para comprobarlo, también se sentía bloqueado.
“Necesito mirar el orden final de acabado, pero no estoy convencido de que mantener a los fabricantes unidos sea la decisión correcta”, dijo Hamlin. “Solo lo digo porque, en mi opinión, probablemente haya… y de hecho, hablé con cinco de los que pensé que eran los mejores corredores de superspeedway para esta carrera y les dije: ‘¿Sientes que puedes mostrar tus habilidades como ¿mucho en Next Gen?’ No, por alianzas y por esto y lo otro. Así que simplemente esposa a los conductores que son realmente especiales al hacer esto, cuando tienes que correr justo detrás de quien está delante de ti, ciertamente te pone las esposas”.
Hamlin llega a la carrera final de la Ronda de los 12 con el margen más cómodo de playoffs, y sus dos compañeros de equipo de JGR también están en el lado positivo: Christopher Bell, con 22 puntos más en la línea de eliminación provisional, y Martin Truex Jr. con +17.
Los otros pilotos de Toyota del campamento de 23XI Racing están por debajo de la línea, con Reddick en -2 y su compañero de equipo Bubba Wallace, que finalizó en el puesto 23 el domingo, con un déficit de nueve puntos.
Detrás de Hamlin, Bell fue el mejor del resto entre los Toyota con un resultado en el puesto 14 el domingo.
Esos finales más atrás fueron una oportunidad perdida para obtener mejores ganancias sobre sus compañeros competidores de playoffs Brad Keselowski y Ross Chastain, quienes abandonaron temprano las 500 millas del domingo en accidentes separados.
Wallace expresó esas preocupaciones por la radio del equipo No. 23, y agregó después de la carrera que su grupo luchó cuesta arriba por la posición en la pista casi desde el principio.
“Sí, eso se remonta al plan”, dijo Wallace. “Estamos tratando de dejar entrar a los Toyota, y estoy totalmente de acuerdo. Entonces, si Toyota, cualquiera en JGR ve esto, estoy totalmente a favor, pero simplemente nos estaba lastimando y simplemente nos estaba haciendo retroceder. Entonces, creo que tenemos que luchar para llegar al frente, y luego, cuando llegue el momento de dar y recibir, comenzaremos a hacerlo allí. Pero íbamos alrededor del puesto 20 y pensamos: ‘Oye, vamos, ponte en la fila’, y eso hace que nuestra línea retroceda, así que, bueno, eso realmente no ayudó de nada. Así que tenemos que renovarlo, pero sí, solo uno de esos días”.