Bubba Wallace completó una increíble campaña en 2023, al conseguir los mejores números de su carrera y conseguir su primera participación en los Playoffs.
Nota del editor: Este artículo es parte de una serie en la que revisamos los 20 mejores pilotos de la NASCAR Cup Series 2023, según la clasificación por puntos.
Piloto: Bubba Wallace
Auto: Toyota No. 23 23XI Racing
Jefe de Equipo: Robert “Bootie” Barker
Posición final: 10mo.
Estadísticas clave: 0 victorias, 5 Top 5s, 10 Top 10s, 285 vueltas de líder
Cómo terminó 2023: Estadísticamente hablando, la temporada 2023 terminó como la más fuerte en los seis años de carrera a tiempo completo de Wallace en la Cup Series. Se clasificó para los Playoffs por primera vez y logró cuatro de sus Top 10s de su temporada durante los Playoffs, avanzando a la segunda ronda.
Mejor carrera: Aunque Wallace se ha hecho un nombre con su actuación en superspeedways, su temporada 2023 se destacó por un tercer puesto en el Texas Motor Speedway en la carrera de los Playoffs de septiembre, donde lideró 111 vueltas, la mayor cantidad de su carrera.
Otros puntos destacados: Aunque no obtuvo una victoria este año, aun así se destacó en la pista, obteniendo su primer lugar en los Playoffs, avanzando a la segunda ronda y estableciendo la marca más alta de su carrera en vueltas lideradas (285). Fue un contendiente genuino desde la primera bandera verde de la temporada hasta la última bandera a cuadros: lideró vueltas y fue tan competitivo al final de las carreras como al comienzo. Wallace atribuye su éxito este año a moderar sus emociones y “mantener la cabeza en el juego”, reconociendo que algunos días conseguir un Top 10 con un auto Top 10 sigue siendo un éxito.
Número clave: Uno de los indicadores más significativos de la buena temporada de Wallace es que casi duplicó su total de vueltas lideradas en una sola temporada (285) en comparación con un récord anterior de 150 el año pasado. Lideró vueltas en 12 carreras, un tercio del calendario de la temporada.
Lo que dijo: “Definitivamente se habla mucho más de nuestras actuaciones y resultados de carrera, no tanto en los titulares negativos, así que eso es bueno y tenemos que seguir construyendo sobre eso. Definitivamente aprendí mucho sobre quién soy como piloto y cómo trato de ser un mejor líder de equipo y todo está empezando a encajar cada vez más. Sólo tengo que encender la mecha a principios de temporada y tener una buena racha y mantener esa llama encendida”.
Lo que viene en 2024: Obtener su primera oportunidad de los Playoffs fue una señal de la llegada de Wallace al escalón superior del deporte.
Duplicó el total de vueltas lideradas, igualó las mejores marcas de su carrera en el Top 5 y los Top 10s y podrá mirar hacia atrás a la temporada 2023 como un verdadero punto de inflexión. Una de las categorías en las que a Wallace le gustaría mejorar es su número de victorias de etapa.
No tuvo ningún resultado esta temporada a pesar de obtener la novena mayor cantidad de puntos de etapa en la serie. Ha ganado carreras en dos de las últimas tres temporadas y en 2023 se posicionó para hacerlo varias veces. Wallace debería afrontar la próxima temporada con confianza, buscando juntar todos sus logros: ganar carreras, liderar vueltas y terminar entre los 10 primeros en un día mediocre para avanzar más en los Playoffs.