Conocido por su caos, el EchoPark Speedway de Atlanta no destrozó por completo los cuadros de clasificación como lo hizo el año pasado en el In-Season Challenge, pero sí eliminó al segundo cabeza de serie, Denny Hamlin, a quien muchos habían apostado para que llegara hasta el final y se llevara el premio de $1 millón de dólares.
In-Season Challenge 2026 | Cómo va el bracket
Esto se debe a que el 10mo. cabeza de serie, Christopher Bell, logró otro podio, suficiente para desbancar a su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, quien terminó en el puesto 12 en la Quaker State 400 del domingo.
Así está el panorama del In-Season Challenge NASCAR Cup Series 2026 antes de la primera carrera puntuable en el North Wilkesboro Speedway desde 1996: la Window World 450 del domingo (7 PM, Este por TNT Sports, truTV, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
Ganador EchoPark: Ryan Blaney podría haber ofrecido su mejor actuación hasta la fecha al arrasar en una dramática victoria en tiempo extra, sumando 75 puntos y liderando 171 vueltas en un dominio en superóvalos que no se veía desde 1964 con Richard Petty.
Pero no fueron solo las cifras lo que impresionó; fue la forma en que Blaney manejó la presión de múltiples pilotos que intentaban alcanzarlo —y que a veces lo adelantaban— mientras esperaba pacientemente su oportunidad para atacar.
Dijo que esa paciencia, aprendida de Dale Earnhardt Jr. y otros grandes pilotos de pistas de drafting, fue lo que más tuvo presente cuando la situación se puso crítica anoche/esta mañana en EchoPark.
El primer puesto de Blaney fue, por supuesto, suficiente para superar a William Byron, dos veces ganador en EchoPark Speedway, quien terminó en el puesto 16 con un Chevrolet n.° 24 difícil de manejar, con el que expresó su frustración al Jefe de Equipo Rudy Fugle por la radio.
Avanzaron a la Ronda 4
Junto al tercer cabeza de serie, Blaney, y al 10mo., Bell, avanzaron el cuarto cabezas de serie, Chase Elliott, y el 25to., Todd Gilliland. El 13er. de Elliott fue una pequeña decepción para el dos veces ganador en EchoPark Speedway y favorito local de Georgia, quien tuvo momentos de dominio durante la carrera, pero fue suficiente para eliminar al 12mo. cabeza de serie, Chase Briscoe, quien se vio involucrado en un choque múltiple que lo envió definitivamente a boxes.
Mientras tanto, Gilliland terminó 19no. y superó al 32do. cabeza de serie, Alex Bowman, quien quedó en el puesto 22, convirtiéndose así en la revelación del torneo. El mejor resultado de Gilliland en el In-Season Challenge fue un 16to. puesto en Chicagoland Speedway, pero hasta la fecha ha hecho lo suficiente para salir adelante en todos sus enfrentamientos.
Duelo de la semana
(No. 3) Ryan Blaney vs. (No 10): Christopher Bell: Este podría ser un duelo clásico, ya que ambos pilotos tienen un sólido historial en pistas de menos de una milla. En las últimas 10 carreras en dichas pistas, Blaney lidera la clasificación general, mientras que Bell no se queda atrás, ocupando el sexto lugar. Sin embargo, estas estadísticas no incluyen la victoria de Bell en la All-Star Race del año pasado, celebrada en North Wilkesboro. Además, acumula tres resultados consecutivos entre los cinco primeros y sigue ansioso por una victoria en 2026.
En la competencia
Ryan Blaney, Ford No. del Team Penske. Puede sonar repetitivo, pero Blaney es el claro favorito en esta categoría. Viene de su mejor victoria y llega a las estribaciones de los Apalaches con una racha de 8 Top 10s.
En desventaja
Todd Gilliland, Ford No. 34 de Front Row Motorsports. Siendo justos, nadie que haya llegado tan lejos en el In-Season Challenge está realmente en desventaja, pero Gilliland probablemente tendrá el camino más difícil para avanzar. Tiene 4 Top 10s en 25 carreras en óvalos cortos, mientras que su oponente, Elliott, tiene dos victorias y un promedio de 11.9 en 60 participaciones en este tipo de pistas.