Quizás hubo algo en el cruce entre Tyler Reddick y el autoproclamado “Mejor del Mundo”, ya que Reddick y el luchador de la WWE CM Punk descendieron del Toyota No. 45 de 23XI Racing en la grabación de “Monday Night Raw” del lunes pasado en Atlanta.
Resultados de la carrera | Fotos del fin de Semana
Reddick puede marchar con un orgullo similar, ya que es el mejor de la NASCAR con tres victorias consecutivas al comenzar la temporada Cup Series 2026.
Ganar una sola carrera en el máximo nivel de la NASCAR es una tarea bastante abrumadora, que se vuelve aún más difícil cuando se trata de las 500 Millas de Daytona. Reddick cumplió para ganar su primer Trofeo Harley J. Earl.
El emocionante EchoPark Speedway de Atlanta exige la máxima concentración mental con alta velocidad en espacios reducidos y dependiente del manejo. Reddick logró su segunda victoria consecutiva, a pesar de la falta del guardabarros delantero derecho.
Luego está el circuito mixto de 2.4 millas y 17 curvas del Circuito de las Américas, que presenta uno de los grandes desafíos de la NASCAR: lograr que el auto se comporte de manera óptima tanto en curvas a la izquierda como a la derecha.
Reddick llegó al fin de semana como uno de los mejores en circuitos mixtos, pero vencer a Shane van Gisbergen en esta disciplina es más fácil decirlo que hacerlo. Después de todo, el neozelandés había ganado cinco carreras consecutivas en este tipo de pistas y estaba a una victoria de igualar a Jeff Gordon con la racha de victorias más larga en circuitos mixtos de la categoría. ¿Cómo le fue a Reddick el fin de semana?
El sábado se alzó con la Pole Position y el domingo lideró 58 vueltas, la mayor cantidad en la carrera, para convertirse en el primer piloto en conseguir tres victorias al comienzo de una temporada, todo ello manteniendo a raya a van Gisbergen, el hombre a batir, durante las últimas vueltas.
“Creo que es muy apropiado que esto sucediera aquí”, dijo Reddick en la rueda de prensa tras su victoria. “La Daytona 500 es muy difícil de ganar. Es muy difícil sobrevivir en el EchoPark Speedway. Logramos eso y pudimos mantener a raya a Shane al final de esa carrera para conseguir la tercera victoria consecutiva. Sí, parece muy apropiado que hayamos tenido que superar los obstáculos que tuvimos, especialmente estas dos últimas semanas, para lograrlo”.
Al caer la bandera verde, Reddick perdió rápidamente la ventaja al quedar fuera del Top 5 con van Gisbergen por delante. A medida que avanzaba la carrera, Reddick se puso al frente con el constante desafío del campeón de la serie 2023, Ryan Blaney, en su parachoques trasero. Un error y Blaney se abalanzaba sobre el liderato.
Reddick estuvo impecable y se encaminaba hacia una victoria dominante, pero una bandera amarilla en la vuelta 75 volvió a saturar la pista. Y de repente, Reddick se encontró con el dilema de van Gisbergen en su retrovisor para reiniciar la subida de la curva 1, donde el neozelandés es estelar en sus frenadas y adelantamientos.
Reddick mantuvo la ventaja sobre van Gisbergen, pero el Chevrolet No. 97 de Trackhouse Racing no se iba a rendir.
Van Gisbergen se mantuvo cerca durante la mayor parte de la recta final hasta la bandera a cuadros, pero una actuación perfecta de Reddick finalmente lo hizo decaer, y el Toyota No. 45 entró en acción para llevarse la victoria por un margen de casi cuatro segundos.
¿Pensó Reddick en lo que estaba a punto de lograr en las últimas vueltas?
“Creo que, en el fragor de la batalla, pensé: ‘Bueno, tengo que encontrar la manera de contener a Shane’”, dijo Reddick. “Cuando empecé a alejarme, pensé: ‘Bueno, hay mucho en juego’. Dale en el blanco. No te hagas el héroe. No tienes que ganar por ocho segundos. Es muy importante no cometer errores. Shane podría haber estado jugando, ¿no? Como retroceder un poco, a ver si me quemo, y retroceder hasta él al final de la carrera. Simplemente no me permití pensar que estaba terminado hasta que realmente lo estaba. Así que, sin duda, usé la presión de lo que estaba en juego para motivarme a dar en el blanco y cerrar la carrera”.
La hazaña individual de Reddick no solo es histórica, sino que para 23XI Racing, se convirtió en la primera organización en ganar las tres primeras carreras de una temporada desde 1963 (Petty Enterprises).
Elogios como ese son lo que el copropietario de 23XI, Denny Hamlin, imaginó cuando firmó por sorpresa a Reddick en el verano de 2022.
Pero, ¿qué cree Hamlin que es lo más impresionante de Reddick?
“Es completo”, dijo Hamlin. “O sea, el único aspecto en el que seguimos trabajando con él son las pistas cortas. Creo que ahí es donde todavía puede mejorar un poco, pero nos estamos esforzando mucho para que mejore en ese tipo de pistas. Pero es completo, y sin duda más completo que yo en este momento. Tiene muy buenas habilidades. Creo que lo estamos viendo mejorar constantemente.
“Lo que me encanta es que el trabajo que invierte y la información que le proporcionamos lo absorbe todo, lo utiliza y lo ejecuta”, agrego. “Lo que he visto en él en los últimos años, donde tenía algunas debilidades, nuestro equipo lo ha ayudado a mejorarlas, y es increíble ver lo bien que lo está haciendo”.
Y, por supuesto, está el socio propietario de Hamlin en 23XI, el miembro del Salón de la Fama de la NBA, Michael Jordan, quien ha estado en primera línea en cada carrera para presenciar el histórico comienzo de Reddick.
Jordan quizá sepa un par de cosas sobre “tricampeonatos consecutivos”, ya que protagonizó dos consecutivos con los Chicago Bulls en la década de 1990.
Pero se podría argumentar que Jordan disfruta de sus logros como propietario de un equipo de carreras casi tanto como de su inalcanzable grandeza en la cancha.
“Tyler llegó con la mayor presión”, declaró Jordan a FOX Sports después de la carrera. “Todos lo esperaban… o tenía la oportunidad de ganar tres carreras seguidas, y esa es la más difícil de ganar. Mantuvo su estrategia, y vaya, los chicos armaron un gran auto. Creo que [el jefe de equipo] Billy [Scott] hizo un trabajo increíble narrando la carrera, y Tyler hizo un buen trabajo. Superó a buenos competidores. Ver a SVG regresar allí te pone un poco nervioso, pero creo que lo tuvo bajo control prácticamente todo el día”.
Ahora, Reddick se adentra en un territorio que podría convertirlo en uno de los intocables.
Nadie ha conseguido cuatro victorias consecutivas desde que el siete veces campeón de la Cup, Jimmie Johnson, lo hizo en 2007.
Con los puntos adicionales que se otorgan a los ganadores de las carreras en el nuevo formato del campeonato Chase, la ventaja de Reddick se ha disparado a 70 puntos sobre su compañero de equipo Bubba Wallace. Para poner la ventaja de Reddick en contexto, la siguiente mayor diferencia de puntos es entre Chase Elliott y Ryan Blaney (14), que son tercero y cuarto, respectivamente.
Actualmente, Reddick es el mejor de la NASCAR, y con el paso de las semanas, eso se logrará persiguiendo la historia, pero manteniendo su margen mientras busca su primer campeonato de la Cup Series.
“Simplemente lo gestionaremos vuelta tras vuelta, curva tras curva”, dijo Reddick. Sin duda, tendré que ser consciente y entender por qué estoy compitiendo en esos momentos. ¿Vale la pena el riesgo? Pero creo que, hasta cierto punto, si seguimos llevando coches de carreras rapidísimos, no tendremos que ponernos en apuros. Podremos competir con más inteligencia. Disfruto de esto. Sé que es irónico que lo diga con una ventaja de 70 puntos, pero el simple hecho de poder rendir en las dos primeras carreras, en las que es difícil tener días sin carreras, sumar los puntos que conseguimos allí, y luego llegar aquí y sumar puntos de etapa en la segunda etapa y, obviamente, ganar la carrera, es realmente especial.