Kurt Busch es un nativo de Las Vegas de pura cepa. Así que, ¿qué mejor lugar para que 23XI Racing rindiera homenaje a su primer piloto y ahora miembro del Salón de la Fama de la NASCAR que el Las Vegas Motor Speedway?
Fotos Fin de Semana Las Vegas 2026
Este fin de semana, como homenaje al miembro de la Clase de 2026 del Salón de la Fama, el equipo No. 45 lució el mismo diseño de pintura con el estampado de elefante de la marca Jordan que portaba cuando Busch lo condujo hasta Victory Lane en el Kansas Speedway en mayo de 2022, en la 34ta. y última victoria de su ilustre carrera en la NASCAR Cup Series.
Tyler Reddick es quien pilota ese auto ahora; un vehículo que inauguró la temporada de 2026 con una hazaña inédita: tres victorias consecutivas en la Daytona 500, el EchoPark Speedway y el Circuito de las Américas.
Sin embargo, gran parte del actual equipo No. 45 permanece intacta desde su formación en 2022, momento en que Busch se unió al programa 23XI Racing —aún en sus inicios— como su segundo piloto a tiempo completo durante la segunda temporada de la organización.
“En realidad, él me dejó el terreno preparado”, dijo Reddick el sábado en la pista. “Él formó parte de ese proceso de conformación del equipo No. 45. Obviamente, ha habido un par de cambios a lo largo de los años, pero él desempeñó un papel fundamental en el punto de partida de este equipo, y yo me incorporé a él en una situación realmente favorable. Y él simplemente ha seguido involucrado, dispuesto a ofrecer cualquier tipo de ayuda o consejo. Con el paso del tiempo, a medida que he ido aprendiendo más, nuestra relación sin duda ha evolucionado un poco. Pero siempre resulta gratificante poder conversar con Kurt, ya que la cantidad de perspectiva y conocimientos que ha acumulado a lo largo de los años —esa inmensa experiencia que posee— es siempre un recurso valioso en el que apoyarse”.
El equipo actual todavía cuenta con el Jefe de Equipo Billy Scott, quien trabajó por primera vez como Jefe de Equipo de Busch en Stewart-Haas Racing en 2018 y retomó su colaboración en 23XI en 2022. Aunque Busch se ha mantenido alejado del asiento del piloto desde el verano de 2022, el impacto que dejó en esta compañía en pleno auge perdura hoy en día a través del equipo de Scott.
“Representa todo aquello a lo que aspiramos como equipo: la victoria, el espíritu competitivo… todo eso era Kurt en estado puro”, dijo Scott a NASCAR.com. “Ese es Tyler. Así es como es Bubba ahora. Simplemente, así es nuestra naturaleza. Y, ya sabes, incluso la semana pasada (en Phoenix), tarde o temprano tienes que perder. Nos alegramos por esos chicos (del No. 12). Sin duda, se lo ganaron. Nos superaron. Pero, aun así, resulta decepcionante. Y te deja con hambre de victoria al regresar, listo para volver a la Calle de los Ganadores”.
Busch y su ‘increíble carrera’ | Busch a través de los años
Cuando Denny Hamlin —copropietario del equipo y piloto de Joe Gibbs Racing— buscaba un nuevo piloto para incorporarse a 23XI como compañero de equipo de Bubba Wallace, el nombre de Busch llegó con excelentes recomendaciones.
El rendimiento logrado en las escasas 20 carreras que disputaron juntos superó, a decir verdad, las expectativas: cosecharon una victoria, 5 resultados Top 5s y 8 Top 10s , liderando además 182 vueltas esa temporada, una cifra que casi igualó su producción total de la temporada anterior. Las personas que contribuyeron a hacer competitivo su Toyota No. 45 estaban allí, en gran medida, gracias a su piloto.
“Creo que (él) fue fundamental para conseguir que personas de gran calidad vinieran a trabajar aquí”, dijo Scott. “Ya contaban con una base realmente sólida. Pero cuando intentas incorporar tanto personal en un periodo de tiempo tan corto, resultaba crucial tener en la alineación a un piloto digno del Salón de la Fama; esto permitía atraer a la gente para que se uniera y ayudara a construir un equipo desde cero, dado que la empresa era muy pequeña en aquel entonces. Pero, además, su impacto como miembro del equipo ha sido —creo yo, y algo que Denny descubrió mientras buscaba a quién fichar— el de ser uno de los mejores compañeros de equipo que uno podría desear”..
“Todo aquel que ha trabajado con él ha valorado enormemente su presencia, pues él se preocupa genuinamente por todos. Es una de las personas más auténticamente buenas que uno pueda conocer; y en lo que respecta a fomentar la camaradería del equipo —adoptando plenamente la cultura que deseaban establecer, una en la que todos trabajan unidos y se ayudan mutuamente—, él encarna la definición misma de ese espíritu. Así que sí, creo que su impacto se dejará sentir para siempre, y todos seguimos recurriendo a él en busca de apoyo. Y, de hecho, sigue vinculado a nosotros, ¿verdad? De vez en cuando nos ofrece sus consejos y continúa siendo uno de nuestros mayores partidarios. Por ello, el simple hecho de poder rendirle homenaje a través de su coche resulta, en sí mismo, algo muy especial».
El alcance de la influencia de Busch trascendió los límites del equipo No. 45, extendiéndose incluso al interior de Airspeed, las instalaciones de 23XI Racing.
El campeón de la Cup Series de 2004 se convirtió en el primer compañero de equipo que Wallace tuvo jamás en la categoría Cup. Ese vínculo resultó fructífero casi de inmediato, y perdura hasta el día de hoy.
“Kurt siempre ha creído en mí», declaró Wallace a NASCAR.com. «Siempre está a una llamada o un mensaje de distancia cada vez que lo necesito; eso lo convirtió en un compañero de equipo inicial verdaderamente excepcional. Resulta gratificante ver la posición que ocupa ahora y saber que sigue formando parte del equipo. Es un auténtico miembro del Salón de la Fama». De las 182 vueltas que Busch lideró con el equipo 23XI, 116 tuvieron lugar en Kansas, donde le brindó a Jordan Brand su primera victoria en la Cup Series. Scott, por supuesto, fue también el jefe de equipo aquel día. Ver ese coche de regreso en la pista —y clasificando en séptimo lugar para la carrera del domingo es una sensación que Scott volverá a atesorar. ¿Lo primero que se le viene a la mente? La celebración.
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“Ver la satisfacción en su rostro —y saber que le brindó a Michael su primera victoria con el coche de la marca Jordan, así como la primera para el No. 45— es algo que, simplemente, no sabes cuándo va a llegar. Ninguno de nosotros lo sabe», comentó Scott. «Y al poner en marcha el nuevo equipo —teniendo en cuenta, una vez más, lo pequeña que era la compañía en su conjunto— sabíamos que ya habían logrado una victoria con Bubba el año anterior; por tanto, sabíamos que era posible. Éramos optimistas. Pero ver cómo aquello se hacía realidad, conseguir esa victoria y observarlo celebrarla… eso hizo que todo valiera la pena”.
Ahora, se dedica a influir en la manera en que los pilotos de 23XI podrían aspirar a seguir vinculados al equipo una vez que dejen de competir al volante.
“Ahora que ya no ejerce como piloto, sigue deseando ver que al equipo le vaya muy, muy bien”, dijo Reddick. “Sencillamente, esa es la clase de persona que es. Quién sabe; tal vez dentro de unos años, cuando yo me encuentre en una situación similar, me vea a mí mismo ocupando esa misma posición: la de alguien que, tras haber trabajado codo con codo para construir un equipo, sigue preocupándose por su rendimiento y su desempeño incluso después de haber pasado a desempeñar un rol diferente”.
