Greg Ives ha dormido en muchos hoteles a lo largo de su carrera en el automovilismo, pero nunca sobre un auto. Eso cambió esta semana cuando lo hizo sobre el capó del auto de prueba del Garage 56 para la legendaria carrera de las 24 Horas de Le Mans.
Ives tenía la primera posición en la lista de alojamiento para las habitaciones con vista al pit lane en Virginia International Raceway.
Justo debajo de la Sala 1 estaba el Garaje 1 en la planta baja del paddock norte de VIR, donde el vehículo de prueba Chevrolet Camaro ZL1 se alojó durante dos días de pruebas en la pista.
“No, he dormido debajo de mi auto. He dormido en mi auto”, dijo Ives, haciendo un fuerte guiño a los días incansables que pasó compitiendo y luchando en el circuito Late Model antes de alcanzar el nivel de serie nacional de la NASCAR. “Nunca tuve un alojamiento tan agradable encima de mi auto, eso es seguro. Sí, al crecer como piloto, te pones en muchas situaciones que te preparan para momentos como este, especialmente un nuevo proyecto y nuevas partes, piezas, personas y aprendizaje en cada vuelta.
“Así que ha sido una experiencia divertida hasta ahora, pero sin duda, dormir alrededor de un auto de carreras no es nada nuevo para mí”.
Las pruebas del Garage 56 en VIR
Ives estaba en un lugar familiar con sus auriculares nuevamente puestos en las sesiones de prueba del lunes y martes para el proyecto Garage 56, una colaboración entre la NASCAR, Hendrick Motorsports, Goodyear, Chevrolet y otros.
El veterano Jefe de Equipo acababa de completar su mandato con el equipo Chevy No. 48 de Hendrick en la final de temporada en Phoenix Raceway el 6 de noviembre. Después de regresar a Charlotte al día siguiente, comenzó su transición al Garage 56.
“Llegué a casa de Phoenix alrededor de las 5 y comencé a trabajar y, ya sabes, comencé a pensar en ver cómo puedo contribuir y ayudar a que el proyecto sea un poco más exitoso”, dijo Ives.
La iniciativa Garage 56 se anunció el 17 de marzo con la intención de competir en la edición 2023 de las 24 Horas de Le Mans del 10 al 11 de junio.
La entrada propuesta se basa en el Next Gen Car que debutó esta temporada en la NASCAR Cup Series. Se dice que el auto de prueba Camaro modificado que el as de las carreras de carretera Mike Rockenfeller condujo el lunes y martes en la configuración de recorrido completo de 3.27 millas de VIR, se parece mucho a la versión final de su más reciente participación en Le Mans.
Ives indicó el 26 de agosto que se retiraría de su rol como Jefe de Equipo de tiempo completo después de ocho temporadas en el nivel de la Cup Series.
En el momento de su anuncio, Ives dijo que permanecería en la organización para trabajar en estrecha colaboración con el vVicepresidente de competencia Chad Knaus, líder del proyecto Garage 56, y recibiría la dirección de los líderes ejecutivos Jeff Gordon y Jeff Andrews.
El lunes y el martes se mostró la primera ilustración de la próxima fase, con Ives poniéndose al día con el personal que ha estado involucrado en el proyecto desde la primera explosión de fanfarria en marzo pasado. Por diseño, su nuevo rol compartía una semejanza con sus deberes anteriores en el equipo No. 48.
“Ese es mi rol oficial aquí: Jefe de Equipo, pero en última instancia, tenemos mucha gente inteligente en este equipo que, colectivamente, si podemos trabajar juntos y llegar a una solución común, creo que será un mejor programa”, Ives. dijo. “Pero sí, creo que tienes que tener a esas personas en su lugar para tener los títulos y tener la responsabilidad, pero siento que todos en este equipo contribuyen a un alto nivel. Y esta es una de las primeras de muchas pruebas que tendremos en Le Mans, y vamos a descubrir cuáles son nuestros roles a medida que avanzamos y trataremos de entendernos. Creo que tenemos que trabajar en muchas personalidades y dinámicas diferentes, pero en última instancia, ahí es donde va a estar “.
FOTOS: Garage 56 en VIR
Ives se encontró interactuando con el equipo de Garage 56 desde el principio en VIR, participando y en las trincheras para resolver un problema eléctrico del lunes por la mañana y luego maximizar los aprendizajes del tiempo en la pista del auto de prueba.
El grupo hizo ajustes en el equilibrio y la aerodinámica del automóvil, y realizó algunas carreras en clima húmedo después de que el clima ya frío se volviera húmedo el martes por la mañana.
“Hemos pasado por muchas pruebas aquí, y creo que hemos podido solucionar cada una de ellas, así que mucha experiencia allí”, dijo Ives durante un descanso del mediodía el martes. “Obviamente, queremos más vueltas en la pista, pero si el tiempo de inactividad aquí y tratar de solucionar y comprender cuáles son los problemas nos ayuda cuando lleguemos a Le Mans en junio, valdrá la pena”. Vamos a saber exactamente dónde buscar, comprender dónde está el problema, qué lo está causando y poder solucionarlo rápidamente.
“Todo eso proviene de la experiencia y las pruebas de seguimiento te permiten obtener esa experiencia sin fallas. Entonces, vamos a salir de esta prueba con muchos éxitos”.
Ives también ayudó a mantener informado al propietario del equipo, Rick Hendrick, de todos los desarrollos por teléfono y mensaje de texto durante la prueba de dos días. Ives dice que ha estado del otro lado de ese tipo de llamadas telefónicas, cuando otras obligaciones lo han impedido de los eventos de karting de su hijo.
“Tan pronto como lleguen, quiero ver cómo se ve y qué está pasando y cómo va el auto, si nos estamos desempeñando en la pista de carreras y qué problemas tenemos, y el Sr. H. está más o menos de la misma manera”, dijo Ives. “Así que me encanta su entusiasmo. Puedo mirarme en el espejo y decir, hey, soy muy amable cuando mi hijo no está y estoy atrapado haciendo algo diferente. Pero es un equilibrio interesante y dinámico en todos los niveles. No importa su nivel dentro de las carreras, ya sea propietario, mecánico, Jefe de Equipo, ingeniero, todos debemos tener la misma pasión, el mismo deseo y la misma preocupación: si nuestro auto es capaz de ir más rápido o más rápido. cómo va la prueba o, finalmente, cómo va a ir la carrera”.