Chase Briscoe es el único piloto de la Cup Series que ha logrado un Top 10 en cada una de las primeras cinco carreras de los Playoffs 2025.
Pero en el mundo de las carreras de autos, nada está garantizado y esa consistencia le da al piloto del Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing apenas una mínima comodidad de cara a la Bank of America ROVAL 400 del domingo en Charlotte Motor Speedway Roval (3 p.m. ET en USA, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Briscoe llegará a la carrera en el 7mo. puesto de la clasificación, 21 puntos por encima de la línea de eliminación actual, con 8 puntos de ventaja al campeón defensor de la serie, Joey Logano, en octavo lugar, y 21 puntos de ventaja a Ross Chastain, en noveno.
Tras la carrera del domingo 4 de los 12 pilotos que todavía compiten por el campeonato, serán eliminados.
“Creo que este fin de semana, obviamente, solo competiremos contra el 22 (Logano) y el 1 (Chastain)”, dijo Briscoe, quien ha registrado un promedio de llegada de 23.8, con un 9no. puesto como mejor resultado en cuatro participaciones de la Cup Series en el circuito de 2.28 millas. “Si logramos superarlos en ambas etapas y en la carrera, avanzaremos pase lo que pase.
Pero obviamente tampoco es tan fácil. Es difícil sabiendo que hemos sido tan buenos como lo hemos sido, y existe la posibilidad de quedar eliminados”.
La carrera podría presentar decisiones estratégicas difíciles para Briscoe y su Jefe de Equipo, James Small.
La más importante quizás sea la decisión de entrar en boxes en una etapa para preservar la posición en la pista, en lugar de sumar valiosos puntos de etapa y comenzar el siguiente segmento cerca del fondo de la parrilla.
“Todos los pilotos de los Playoffs se quedarán en la pista para sumar puntos de etapa, y nosotros nos quedaremos atrás, y tendremos que reiniciar entre el 20mo. y el 30mo. puesto”, dijo Briscoe, quien ganó la carrera inaugural de la NASCAR Xfinity Series en el circuito de 17 curvas en 2018. “Ahí es donde todas tus esperanzas y sueños de Playoffs pueden cambiar muy, muy rápido.
“Ahí es donde creo que debes ser muy inteligente y consciente con las decisiones que tomas. Es un poco más fácil, supongo, tener un poco de margen”, agregó.
El compañero de equipo de Chastain en Trackhouse Racing, Shane van Gisbergen, es el claro favorito para ganar la carrera del domingo, y con razón. El neozelandés ha ganado las últimas cuatro carreras en circuitos mixtos esta temporada.
Por lo tanto, Chastain planea usar al tricampeón de la serie Supercars de Australia, como una medida de su propio potencial mientras intenta colarse entre los ocho primeros de la clasificación.
“(El Jefe de Equipo) Phil Surgen y los chicos tienen que averiguar cómo sumar puntos de etapa y prepararnos para el final de la carrera”, dijo Chastain. “Mucho depende de la velocidad. Si somos lo suficientemente rápidos para luchar contra SVG, entonces no nos importan tanto los puntos de etapa porque somos rápidos, y simplemente ganamos la carrera”.
Los tres últimos de la clasificación tienen muchas menos probabilidades que Chastain. Bubba Wallace y Tyler Reddick, compañeros de equipo en 23XI Racing, están 26 y 29 puntos por debajo de la línea de eliminación, respectivamente.
Austin Cindric, del Team Penske, tiene 48 puntos de desventaja y casi con toda seguridad necesita una victoria el domingo para avanzar a la Ronda de 8. El mejor resultado de Cindric en tres participaciones en el Roval fue un cuarto puesto el año pasado.
Seis de las siete carreras anteriores en el Charlotte Road Course han sido ganadas por pilotos que participan actualmente en los Playoffs: Ryan Blaney (2018), Chase Elliott (2019 y 2020), Kyle Larson (2021 y 2024) y Christopher Bell (2022).
Blaney y Elliott ya se han clasificado para la Ronda de 8 gracias a sus respectivas victorias en New Hampshire y Kansas. Larson y Bell se encuentran cómodamente situados en la clasificación, 54 y 44 puntos por encima de la línea de corte.
Logano se enfrentó a la eliminación tras la carrera del año pasado en el Charlotte Road Course, pero la descalificación de Alex Bowman por un coche con un peso inferior al mínimo le dio un respiro al piloto del Team Penske.
Eventualmente, Logano ganó su tercer campeonato de la Cup Series.