Si existían dudas en torno al rendimiento del Team Penske en pistas intermedias al llegar al Kansas Speedway, el equipo ofreció todas las respuestas en cuanto terminó la carrera.
Resultados Kansas | Fotos Fin de Semana
Tras la cancelación de la sesión de clasificación del sábado debido a las inclemencias del tiempo, los tres autos de Team Penske partieron desde posiciones dispersas en la parrilla de salida de la Hollywood Casino 400.
Joey Logano arrancó desde la Pole Position y se mantuvo en el Top 5 durante la etapa inicial.
Por su parte, Austin Cindric y Ryan Blaney remontaron desde fuera del Top 10 para sumar puntos de etapa; Cindric destacó especialmente al terminar 3ro. en la primera etapa.
A medida que avanzaba la carrera de 267 vueltas, quedó patente que Cindric contaba con uno de los mejores ritmos de carrera en tandas largas de toda la parrilla. Finalizó la prueba con una posición media en pista de 3,39, la mejor cifra de su trayectoria en las 181 carreras que ha disputado en la Cup Series.
“Creo que tuvimos uno de los mejores autos en cuanto a velocidad en tandas largas que hemos tenido hasta ahora, lo cual es genial porque creo que mantuvimos ese ritmo durante la mayor parte del día”, dijo un satisfecho Cindric tras terminar segundo, a 0,565 segundos del ganador de la carrera, Kyle Larson.
Cindric lamentaba principalmente no haber logrado llegar a Victory Lane, sabiendo que contaba con la velocidad necesaria para luchar por la victoria. Consideró que la carrera de Kansas fue una de las mejores que ha disputado en circuitos intermedios durante su trayectoria en la Cup Series.
“Es frustrante sentir que tenías un coche capaz de ganar la carrera —o al menos de luchar por ella— y no conseguirlo”, dijo Cindric. “Supongo que estoy siendo duro conmigo mismo, pero por lo demás, ha sido un gran día y estoy muy orgulloso de todo el equipo del Ford No. 2 de Discount Tire. Nada de esto ocurre sin un esfuerzo total. Fue divertido competir contra algunos de esos pilotos y demostrar de qué estamos hechos hoy”.
Blaney fue avanzando posiciones gradualmente a lo largo de la carrera, remontando desde el puesto 25, la posición de salida más retrasada entre los 16 pilotos que disputan los Playoffs. Al igual que su compañero de equipo más joven, el campeón de la Cup Series de 2023 fue recortando distancias durante las tandas largas con bandera verde.
Mientras Larson y Chase Briscoe se alternaban el liderato en las últimas vueltas, Blaney seguía acortando la brecha. Adelantó a Christopher Bell en la última vuelta para asegurarse el quinto puesto, logrando así su primer Top 5 en un circuito de 1,5 millas desde la carrera de primavera en Kansas de 2025.
“Fuimos mejorando poco a poco a lo largo del día, y las dos últimas tandas fueron las mejores”, dijo Blaney. “Me habría encantado contar con unas siete u ocho vueltas más; quizá habría ganado. Estábamos recortando mucho tiempo: cinco, seis o siete décimas en el último puñado de vueltas. Fue un buen esfuerzo.
“Esto nos hace esperar con ilusión las carreras de Vegas y Charlotte. Ojalá hayamos avanzado un poco y sigamos luchando para volver a meternos en la pelea”, agregó.
Logano luchaba con Brad Keselowski por la 12da. posición a falta de tres vueltas cuando el neumático delantero derecho de su Ford No 22 falló. El tricampeón de la Cup cayó hasta el 20mo. puesto al cruzar la meta, su peor resultado desde la carrera en Sonoma Raceway tres meses atrás.
Logano ya ha triunfado en Las Vegas en cuatro ocasiones, mientras que Blaney y Cindric aún buscan sus primeras victorias en este circuito de 1,5 millas. Sin embargo, dado que los tres Ford de Team Penske demostraron su potencial en Kansas, el equipo llega a Las Vegas con motivos para el optimismo.
“Es una señal muy prometedora”, dijo Cindric con una sonrisa pícara.
“Esta etapa fue crucial para nosotros, ya que entendíamos que los circuitos de milla y media eran lugares donde realmente necesitábamos mejorar como organización”, añadió Blaney. “Mis felicitaciones a todos en Team Penske que han trabajado duro para hacernos más competitivos en estos trazados. Ojalá esta tendencia se mantenga durante las próximas semanas”.
No obstante, tras la jornada en la que Larson sumó el máximo de 76 puntos, los tres pilotos de Team Penske perdieron terreno considerable frente al líder del campeonato.
Cindric fue quien más puntos sumó el domingo después de Larson, con un total de 52. La remontada de Blaney hasta el quinto puesto, tanto en la carrera como en la clasificación general, le valió 37 puntos; esto lo dejó a 39 puntos de Larson en la jornada y a 91 en la clasificación acumulada.
Logano descendió al cuarto puesto en la clasificación de The Chase, aunque sigue liderando el grupo de Team Penske, situándose a 67 puntos de Larson tras haber cedido 51 puntos frente al piloto del Chevrolet No. 5 en Kansas.
Blaney es consciente de que los 3 autos de Team Penske deberán elevar aún más su nivel de competitividad ahora que la temporada se acerca rápidamente a su fin.
“Tenemos que dar un paso adelante y ganar dos o tres carreras para recortar distancias”, agregó. “Todavía nos quedan seis pruebas; simplemente tenemos que ir a por más”.
Antes de que comenzara The Chase, Blaney había comentado que probablemente necesitaría ganar tres carreras para tener opciones reales de luchar por el campeonato.
Ahora, con el margen de error reduciéndose, su mensaje era sencillo: “Más vale que me ponga manos a la obra. Se me están acabando las carreras”.