Cuando un equipo se debe enfrentar a la tarea de reemplazar a un piloto con 34 victorias y un campeonato de la Cup Series, sin duda es una decisión que se debe tomar muy en serio.
Esa es exactamente la situación que enfrenta Joe Gibbs Racing después de la noticia de la semana pasada de que el piloto del Toyota No. 19 se retirará de las carreras a tiempo completo después de la temporada 2024.
Truex Jr. ha sido un elemento básico del equipo desde la disolución de Furniture Row Racing después de la temporada 2018, con 15 carreras y 106 Top 10s en ese lapso.
Antes de eso, Truex Jr. ya se había establecido como campeón al vencer a su futuro compañero de equipo Kyle Busch con el título en juego en el Homestead-Miami Speedway en 2017.
Cualquiera que siga a uno de los mejores pilotos en la historia de la NASCAR en el asiento del No. 19 enfrentará grandes expectativas.
Pero el equipo ha tenido que reemplazar leyendas antes, desde cuando Bobby Labonte sucedió a Dale Jarrett como piloto del No. 18 en 1995 hasta que Gibbs le entregó las llaves del auto No. 20 de Tony Stewart al joven Joey Logano en 2009, o incluso cuando Kyle Busch dejó el No. 18 después de la temporada 2022.
Por lo tanto, vale la pena analizar a los candidatos, tanto por su serie actual como por su desempeño en lo que va de la temporada 2024.
Mediremos este último de acuerdo con mi métrica del Adjusted Points+ Index, que otorga puntos a los pilotos por sus resultados en cada carrera y luego compara su desempeño por carrera con el del piloto promedio en su serie (escalando todo de manera que el promedio sea 100, mientras que una puntuación de 120 es un 20% mejor que la media, etc.).
Aquí damos un vistazo a los candidatos, según métricas avanzadas.
Cup Series
1. Noah Gragson
Edad: 25
Estadísticas Cup Series: 56
Equipo actual: Stewart-Haas Racing
Adjusted Pts+ Index: 99.1
Indice relativo a sus compañeros de equipo: +19.9
2. Chase Briscoe
Edad: 29
Estadísticas Cup Series: 125
Equipo actual: Stewart-Haas Racing
Adjusted Pts+ Index: 95.6
Indice relativo a sus compañeros de equipo: +15.3
3. Josh Berry
Edad: 33
Estadísticas Cup Series: 29
Equipo actual: Stewart-Haas Racing
Adjusted Pts+ Index: 81.1
Indice relativo a sus compañeros de equipo: -4.1
4. Erik Jones
Edad: 28
Estadísticas Cup Series: 270
Equipo actual: Legacy Motor Club
Adjusted Pts+ Index: 62.7
Indice relativo a sus compañeros de equipo: +14.1
5. Ryan Preece
Edad: 33
Estadísticas Cup Series: 168
Equipo actual: Stewart-Haas Racing
Adjusted Pts+ Index: 60.9
Indice relativo a sus compañeros de equipo: -31.1
6. John Hunter Nemechek
Edad: 27
Estadísticas Cup Series: 58
Equipo actual: Legacy Motor Club
Adjusted Pts+ Index: 56.8
Indice relativo a sus compañeros de equipo: +4.9
La sorpresa: Kyle Busch
Edad: 39
Estadísticas Cup Series: 695
Equipo actual: Richard Childress Racing
Adjusted Pts+ Index: 100.3
Indice relativo a sus compañeros de equipo: +53.7
Xfinity y Truck Series
. Chandler Smith
Edad: 21
Carreras en la Cup Series: 3
Equipo actual: Joe Gibbs Racing (Xfinity Series)
Xfinity Series adjusted Pts+ Index: 202.0
Indice relativo a sus compañeros de equipo: +48.8
2. Austin Hill
Edad: 30
Carreras en la Cup Series: 8
Equipo actual: Richard Childress Racing (Xfinity Series)
Xfinity Series adjusted Pts+ Index: 201.8
Indice relativo a sus compañeros de equipo: +54.8
3. Corey Heim
Edad: 21
Carreras en la Cup Series: 2
Equipo actual: Tricon GarEdad (Truck Series)
Truck Series adjusted Pts+ Index: 246.5
Indice relativo a sus compañeros de equipo: +137.9