Carson Hocevar heredó un vehículo que terminó la temporada 2023 en el puesto 33 en la NASCAR Cup Series, por lo que las expectativas cuando comenzó su primera campaña en la máxima categoría eran mínimas.
Ganadores Premio al Piloto Más Popular 2024
Una visita a Victory Lane probablemente era una posibilidad remota, pero la mejora constante y la construcción de una base con su Chevrolet No. 77 de Spire Motorsports eran objetivos realistas. Luego, vino otro.
“Para nosotros, ser Novato del Año, era algo así como, ‘Bueno, podemos ganar esto, ¿verdad?'”, dijo Hocevar antes de la final de la Cup Series en Phoenix Raceway. “Todo lo demás sería un extra”.
El viernes, Hocevar se aseguró el Premio Sunoco al Novato del Año, uniéndose a sus compañeros pilotos de primer año Jesse Love en la Xfinity Series y Layne Riggs de la Craftsman Truck Series como ganadores en 2024.
Hocevar terminó 21ro. en la clasificación de pilotos de la Cup Series, superando a los otros dos novatos de tiempo completo en el circuito: Josh Berry de Stewart-Haas Racing (27mo. ) y su compañero de equipo en Spire, Zane Smith (30mo.).
La posición final de puntos de Hocevar fue la mejor para un piloto de Spire desde que los copropietarios Jeff Dickerson y T.J. Puchyr comenzaron a presentar inscripciones para la Cup Series en 2019.
La primera temporada de Hocevar mostró destellos de potencial, una mejora que se vio resaltada por el rápido y reciente crecimiento de Spire. Dos de sus seis Top 10s se produjeron durante los Playoffs de la Cup Series: un tercer puesto, el mejor de su carrera, en Watkins Glen, además de un 9no, puesto en Homestead-Miami, donde el joven de 21 años se destacó como un piloto que no participó en los Playoffs en un campo repleto de participantes en la postemporada.
El repunte se vio compensado por su ataque bajo bandera amarilla a su compañero Harrison Burton en Nashville, una acción que le valió una multa de 50.000 dólares por parte de los funcionarios de NASCAR y críticas de los veteranos de la Cup Series, además de algunos problemas a finales de temporada en Martinsville. Cualquier agresión juvenil se vio compensada por su consistencia en otras partes: empató en el puesto 17 entre los pilotos de tiempo completo de la Cup en promedio de resultados (18,3) y absorbió solo dos abandonos.