Chase Elliott sigue siendo el rey actual en los circuitos mixtos de la NASCAR.
El campeón de 2020 ha ganado siete de las últimas 16 carreras en este tipo de pistas en la Cup Series, un tramo que incluye una Visita a Victory Lane en el regreso del año pasado a Road America, al volante del Chevrolet No. 9.
En un tamaño de muestra pequeño, ese dominio aún no se ha trasladado a la era del Next Gen Car, pero su nivel de confianza sigue siendo alto ya que Elliott regresa a la pista de Wisconsin luego de una victoria en Nashville, su segunda victoria de 2022.
Sin embargo, Elliott admitió que su equipo Hendrick Motorsports busca mantener, o recuperar, su reciente dominio en circuitos mixtos.
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“Realmente, creo que hemos vuelto al punto cero”, dijo Elliott el martes a través de Twitter Spaces. “Tuvimos un buen paquete y un buen sistema funcionó con nuestro otro auto, pero en realidad, estamos volviendo a aprender como todos los demás. Conseguimos un buen paquete con el otro auto en 2016 o 2017 y comenzamos a ajustarlo desde allí. Y nos tomó mucho tiempo llegar a donde estábamos realmente felices y nos gustaban las cosas y realmente podíamos extraer lo que necesitábamos del auto.
“No hemos estado mal en los circuitos mixtos este año, pero definitivamente no hemos logrado que el auto conduzca exactamente como yo quiero. No hemos optimizado todos los aspectos de la configuración de una carrera de este tipo desde el punto de vista de la estrategia, para poder parar el auto como queremos, para tener el equilibrio exacto. Ojalá lleguemos allí, pero todavía creo que tenemos trabajo por hacer”.
Los números aún favorecen a Elliott, a quien la casa de apuestas BetMGM enumera con 9-2 como el favorito para ganar la Kwik Trip 250 Presented por JOCKEY (3 PM, Este por USA Network, NBC Sports App, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Sus dos victorias en las primeras 17 carreras de este año ya igualan sus victorias totales de 2021 y actualmente ocupa el primer puesto tanto en la clasificación de la temporada regular como en la parrilla de los Playoffs.
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La postemporada ya tiene la atención de Elliott con solo nueve carreras restantes hasta que concluya la temporada regular en el Daytona International Speedway el 27 de agosto ya que ganar el título de la temporada regular viene con una bonificación de 15 puntos de Playoffs.
Por ahora, Elliott tiene una ventaja de 30 puntos sobre Ross Chastain por el primer puesto de cara a Road America y 31 sobre Ryan Blaney.
“Treinta puntos … estás a dos etapas de eliminar básicamente toda esa ventaja”, dijo Elliott. “Así que obviamente queremos agregar a eso. Y creo que en cualquier momento cuando estás compitiendo y estás hablando de puntos o hablando de un objetivo más grande individualmente cada semana, si estamos en la contienda para ganar carreras y estás entre los favoritos y en la lucha. El asunto de los puntos se arreglará solo”.
Sin embargo, la estrategia de pits en los circuitos mixtos arroja al de duda.
Los equipos a menudo optan por renunciar a los puntos de la etapa y detenerse antes de los descansos de la etapa, dejando puntos valiosos sobre la mesa en busca del premio más grande al final de la carrera: una victoria y cinco puntos de Playoffs adicionales.
Chastain (Circuito de las Américas) y Daniel Suárez (Sonoma Raceway) de Trackhouse Racing han arrasado en los circuitos mixtos del año hasta el momento.
Road America es la primera de dos carreras en este tipo de pistas durante las próximas cinco semanas, la segunda en el autódromo Indianapolis Motor Speedway el 31 de julio. Watkins Glen International, donde Elliott consiguió su primera victoria en la Cup Series en 2018, es el último circuito mixto de la temporada regular el 21 de agosto.
“Se avecinan muchas carreras”, dijo Elliott, “así que si no lo logramos (en Road America), es una buena oportunidad para ir en la dirección correcta y, con suerte, una de esas dos cosas sucederá”.