Desde la introducción del actual formato de los Playoffs de la NASCAR Cup Series en 2014, ningún sembrado número 16 se ha siquiera acercado a la carrera del campeonato.
Por otra parte, antes de que la Universidad de Maryland, en el condado de Baltimore, derrotara a Virginia en la primera ronda del torneo de baloncesto de la NCAA de 2018, ningún sembrado número 16 había vencido jamás a un número uno.
Horario completo para Darlington | Playoffs 2022
Entonces, ¿por qué el piloto de Richard Childress Racing, Austin Dillon, quien avanzó a la postemporada con una victoria dramática en el final de la temporada regular del domingo pasado en Daytona, no puede soñar con una carrera profunda en los Playoffs, que comienzan con Cook Out Southern 500 el domingo en Darlington Raceway (6 PM; Este, por USA Network y SiriusXM NASCAR Radio)?
“¿Por qué no?” Dillon preguntó retóricamente durante el Media Day de los Playoffs Cup Series 2022 del jueves en el Centro de Convenciones de Charlotte. “Tengo confianza en las pistas de los Playoffs. El equipo ha demostrado velocidad en todo tipo de pista con Tyler (Reddick) ganando en los circuitos mixtos y nosotros en Daytona. Martinsville, terminé tercero, pero probablemente fui el segundo mejor auto allí.
“Y probablemente deberíamos haber ganado las 600 en Charlotte; Yo estaba muy cerca allí, cuando lo analizas. Estoy feliz de estar en este lugar, aunque sé que no somos los favoritos. Algunas personas ya nos están sacando, lo cual está bien para mí, porque quita presión, y nos divertiremos e intentaremos molestar a algunos de estos tipos y lo tomaremos como un modo de supervivencia y avance de aquí en adelante”.
Otro motivo de optimismo entre los cabezas de serie inferiores es la estrechez sin precedentes del campo de los Playoffs en términos de posiciones de puntos de partida.
Solo 20 puntos separan al segundo lugar Joey Logano del 16° lugar Dillon, y las posiciones cinco (William Byron) a la 16 en la clasificación están cubiertas por una diferencia de nueve puntos.
Solo el campeón de la temporada regular, Chase Elliott, tiene algo parecido a un margen de error. Tiene 15 puntos de ventaja sobre Logano, quien ganó la carrera de primavera de 2022 en Darlington desde la pole.
“Nunca antes habíamos estado en esa posición”, dijo Elliott, quien comienza la postemporada con 40 puntos de Playoffs a su favor. “Ésto es una cosa buena. Me encantaría que nos pusiéramos en esa posición más a menudo año tras año.
“Significa que probablemente te has divertido más este año. También significa que estás tratando de cubrir tu apuesta. Nada está garantizado, pero sin duda puede ayudar. Ese es el más importante… queremos cubrir esa apuesta y mejorar nuestras probabilidades tanto como sea posible”.
Es probable que Darlington cree más separación entre los contendientes de Playoffs.
La Cook Out Southern 500 es una carrera agotadora en la que los pilotos corren cerca de las paredes exteriores en la pista en forma de huevo de 1.366 millas, donde las tensiones permanecen altas en todo momento.
Una falta de concentración puede llevar al desastre.
Dillon, por su parte, está a la altura del desafío.
“Me encanta esa pista”, dijo. “La gente me pregunta cuál es mi pista favorita, y les digo los lugares donde ganas, así que Daytona y Charlotte, pero Darlington es mi favorito. Es como viajar en el tiempo. Es la pista para pilotos.
“La gestión de neumáticos entra en juego. Es una carrera larga, y estás compitiendo contra la pista. Históricamente, eso ha sido bueno para mí”.
Guía para las carreras NASCAR 2022 en el Darlington Raceway
NASCAR Cup Series
Carrera: Cook Out Southern 500
Pista: Darlington Raceway
Fecha: Domingo, 4 de septiembre
Hora: 6 PM, Este
Bolsa de Premios: $7,823,733
TV: USA, 5 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 501.3 millas (367 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 115), Etapa 2 (Termina en la vuelta 230), Final Etapa (Termina en la vuelta 367)
NASCAR Xfinity Series
Carrera: Sport Clips Haircuts VFW Help A Hero 200
Pista: Darlington Raceway
Fecha: Sábado, 3 de septiembre
Hora: 3 PM, Este
Bolsa de premios: $1,208,129
TV: USA, 2:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 200.8 millas (147 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 45), Etapa 2 (Termina en la vuelta 90), Final Etapa (Termina en la vuelta 147)