Mucho antes de que la carrera en el circuito callejero de Chicago se convirtiera en realidad en el calendario, la NASCAR Cup Series corrió en un lugar al sur del trazado de 12 curvas desarrollado para la Grant Park 220 del domingo (5:30 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) .
Horario fin de semana Chicago Street Race | Un vistazo a la pista
Y no, no estamos hablando del Chicagoland Speedway en Joliet, la pista de 1.5 millas a una hora al suroeste de Chicago.
Mientras NASCAR celebra su 75 aniversario, la idea no es ignorar las contribuciones que Chicagoland le dio al deporte.
Después de todo, Kevin Harvick, quien se retira de la competencia al final de la temporada, fue el ganador de la carrera inaugural en Joliet en 2001, y lo respaldó con otra victoria en 2002.
La última vez que la Cup Series corrió en el Chicagoland, en 2019, Alex Bowman fue el ganador al volante del Chevrolet No. 88 de Hendrick Motorsports, rompiendo una racha de cuatro victorias consecutivas de Toyota.
Sin embargo, mucho antes de que existiera Chicagoland, y mucho antes de que la CRAFTSMAN Trucks Series realizara dos carreras en el Chicago Motor Speedway en Cicero en 2000 y 2001, la NASCAR corrió en un lugar mucho más cercano al circuito callejero actual, solo unas pocas cuadras hacia el sur.
Quince años antes de que los Chicago Bears de la NFL hicieran del Soldier Field su hogar permanente, la Cup Series corrió por única vez en un óvalo pavimentado de media milla dentro del estadio, que el legendario promotor Andy Granatelli había transformado en la meca de los deportes de motor.
Conduciendo un Ford para el propietario Pete DePaolo, el miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, Fireball Roberts, ganó el evento de 1956, superando a Jim Paschal en un final cerrado. Ralph Moody fue tercero en otro auto DePaolo, con los tres Dodge del propietario Carl Kiekhaefer, conducidos por Speedy Thompson, Frank Mundy y Buck Baker, terminando del cuarto al sexto, respectivamente.
Aunque esa carrera fue la única incursión de la Cup Series en el Soldier Field, el histórico estadio fue sede de tres carreras en la NASCAR Convertible Series. En 1956, el nativo de Chicago, Tom Pistone, ganó el primero de esos tres eventos por tres autos de distancia sobre Curtis Turner.
Conduciendo para DePaolo más tarde ese año, Turner ganó una batalla de miembros del Salón de la Fama, cuando superó a Joe Weatherly en el óvalo de media milla. En 1957, otro miembro del Salón de la Fama, Glen Wood, recaudó $600 cuando obtuvo la tercera de sus cinco victorias en la NASCAR Convertible Series, superando a Possum Jones en la línea de meta.
El traslado a la carrera cerca de las orillas del lago Michigan representa una intersección entre el pasado y el presente.
A medida que los pilotos bajan a toda velocidad por South Lakeshore Drive y giran hacia East Roosevelt Road a través de la curva 4, es posible que echen un vistazo a Soldier Field antes de dirigirse hacia el norte por South Columbus Ave., pasando la línea de meta del maratón de Chicago.
La Grant Park 220 será la primera carrera de NASCAR en un circuito callejero, y el actual campeón de la Cup Series, Joey Logano, le dará la bienvenida a una nueva versión de la NASCAR.
“Han sido 15 años de las mismas pistas una y otra vez”, dijo Logano. “Esto es algo fresco. Ya sea el auto o el cambio de horario, muchas cosas han cambiado. Siempre es importante para nosotros tener en cuenta lo que nos trajo aquí o cuáles son las raíces.
“Creo que hemos hecho un buen trabajo, pero también estamos evolucionando con los tiempos. Nuestro deporte siempre ha evolucionado y cambiado. Necesitamos continuar, y creo que hemos visto mucho éxito en nuestro deporte, yendo a lugares en los que nunca habíamos estado antes”.
¿Y quien sabe?
Con el éxito de las carreras de estadio, Busch Light Clash en el Los Angeles Memorial Coliseum, tal vez la NASCAR complete el círculo con un regreso a la histórica sede de Soldier Field en algún momento en el futuro.