Seis pilotos de la NASCAR Cup Series, encabezados por el campeón Ryan Blaney de Team Penske, participaron en una sesión de pruebas de dos días en el Phoenix Raceway, como preparativo para la temporada 2024.
Calendario Cup Series 2024 | Cambios pilotos y equipos 2023-2024
Los otros pilotos que trabajaron con los ingenieros de la NASCAR para mejorar el Next Gen Auto en una variedad de áreas, son Kyle Larson de Hendrick Motorsports, Christopher Bell de Joe Gibbs Racing, Chris Buescher de RFK Racing, Erik Jones de Legacy Motor Club y Corey LaJoie de Spire Motorsports.
“Yo diría que tenemos una lista bastante larga de elementos que se están probando”, dijo a NASCAR.com Chris Popiela, Director Sr. de Aerodinámica de la NASCAR el martes antes del inicio de las pruebas. “Es simplemente una colección de elementos en los que hemos estado trabajando durante todo el año con los comentarios de los pilotos y la industria. Los hemos categorizado en departamentos específicos: tenemos puntos aerodinámicos, algunos de los cambios en la caja de cambios, estamos analizando cambios de diseño en nuestros silenciadores y algunas cosas que podemos hacer para ayudar a controlar el calor dentro del cabina y luego tendremos una variedad de configuraciones de neumáticos en las que Goodyear está trabajando con nosotros”.
Cada una de las cuatro áreas designadas garantiza sus propias listas de verificación a lo largo de los dos días, con varios objetivos por alcanzar, todo con la esperanza de elevar la calidad de las carreras en pistas cortas durante la próxima temporada.
“Cuando salimos de Richmond (después de una prueba en el verano), estábamos tratando de asegurarnos de revisar todos los datos y ver si había algo que pudiéramos mejorar”, dijo Popiela. “Y ciertamente lo hicimos mediante pruebas CFD (dinámica de fluidos computacional) y pruebas en túnel de viento. Y la esperanza desde una perspectiva aerodinámica es asegurarnos de traer el mejor paquete posible y mejorar el paquete de pista corta y circuitos permanentes”.
Una parte importante de la prueba estuvo dedicada a determinar los pasos correctos a seguir con los neumáticos.
Goodyear llevó un compuesto de neumáticos con bandas de rodadura más gruesas para correr en Martinsville Speedway y Phoenix Raceway al final de la temporada utilizando las lecciones aprendidas de la prueba de Richmond antes mencionada, y ese neumático fue bien recibido tanto por los pilotos como por los equipos. La mitad del primer día del próximo test de Phoenix girará en torno a los neumáticos.
Los objetivos en torno a la caja de cambios incluyeron ajustes que limitarían o eliminarían los cambios frecuentes que los pilotos consideran actualmente necesarios en pistas cortas. Por otra parte, los niveles de decibelios se redujeron con éxito con la introducción de silenciadores en el Los Angeles Memorial Coliseum y el Chicago Street Course, pero las temperaturas internas de la cabina se mantuvieron lo suficientemente altas como para justificar un examen más detenido para hacer que las condiciones de conducción sean más tolerables para los conductores.
Blaney, quien ganó el campeonato en Phoenix hace un mes, está ansioso por conducir su Ford No. 12 de Team Penske nuevamente con una imagen más clara de lo que los funcionarios del deporte esperan extraer de la prueba.
“Tuvimos una idea bastante buena de lo que iban a hacer en cuanto a procedimientos cuando tuvimos nuestra reunión con la NASCAR antes de que terminara la temporada, así que tengo una idea bastante clara”, dijo Blaney el jueves antes de la Gala de Campeones en Nashville. “No sé si ha cambiado o no, pero estoy listo para volver al volante. Creo que será bueno. Me dará un buen descanso. De hecho, me permitirá concentrarme en hacer cosas productivas por un tiempo, así que estoy emocionado. Con suerte, encontraremos algunas cosas buenas en esa prueba. Sé que tenemos muchas cosas que probar y, con suerte, podemos mejorar ese paquete un poco.
… “Creo que simplemente estás buscando qué camino podemos seguir para tratar de ayudarlo, así que con suerte podremos encontrar algunas de esas cosas, y creo que eso hará que sea bastante exitoso”.