Habían prometido cambiar las cosas.
Cuando Trackhouse Racing anunció su lanzamiento el 7 de octubre de 2020, la intención del copropietario Justin Marks de formar una operación de la NASCAR Cup Series no se había concretado por completo.
Sin embargo, los objetivos más grandes estaban allí e incluían ambiciones en los mundos de la educación, la equidad y el entretenimiento.
¿La parte de la competencia?
Esa ha sido la columna vertebral de la misión general del equipo. La campaña 2021 representó esos primeros pequeños pasos al final de la era del automóvil Gen-6 que ayudaron a Trackhouse Racing a poner un pie en la puerta del garaje.
El domingo la organización dio los próximos grandes pasos para derribar esa puerta.
Los pilotos de Trackhouse, Ross Chastain y Daniel Suárez, lideraron 46 de las 69 vueltas en el EchoPark Automotive Grand Prix del domingo en el Circuito de las Américas en solo su sexta carrera como una operación de dos autos.
Chastain, el piloto de 29 años que proviene de una larga línea familiar de cultivadores de sandías, hizo todos los movimientos correctos al final, superando al maestro de autódromos AJ Allmendinger en un final patas arriba.
VIDEO: Revive la última vuelta en COTA | Video desde dentro del auto
Sin embargo, ¿llegar allí? Eso requirió un acto de fe significativo, desde el grupo que se unió a la causa de Marks cuando la organización aún estaba en su fase embrionaria, hasta las más de 100 personas que ahora están en la nómina.
“El mensaje fue, construyamos un gran equipo juntos. Hagamos todo esto juntos”, dijo Marks. “Ese fue el tono del interior del edificio. El terreno de juego fuera del edificio es este deporte que está listo para los retadores., para los disruptores. Está listo para que la gente venga y desafíe el status quo y cómo hacemos las cosas, divertirse un poco, verse bien, tratar de ser rápido, ganar carreras, pasar un buen rato haciéndolo.
“Simplemente siempre he sido auténtico acerca de mi misión. Me enorgullece mucho ver las sonrisas y la felicidad de todos hoy. El mensaje fue, hagamos algo grandioso juntos”.
La rampa de acceso a esa grandeza puede haber comenzado hace casi dos años, pero las metas se aceleraron con su rápida expansión a una flota de dos autos esta temporada.
Cuando Marks anunció la compra de la operación de Chip Ganassi el verano pasado, una de las primeras llamadas que recibió ese día fue de Chastain, quien estaba completando su única temporada completa con el grupo de Ganassi.
Su mensaje en un texto posterior fue simple: “Quiero esto”.
Esa es una pequeña sorpresa de un piloto que se ha esforzado por conducir todo lo que pudo para mantenerse en el juego, participando en 77 carreras de series nacionales hace solo tres años. Después de muchos inicios, paradas y destinos de su carrera, y después de una patada inicial de 0 de 120 en su mandato de la Cup Series, Chastain finalmente es un ganador en la máxima serie, algo que no había encajado para él mientras el sol se ponía en la capital de Texas.
Chastain había dado el salto con Marks, y el copropietario de Trackhouse Racing vio recompensada su fe mutua por su nuevo piloto.
“Soy un buen piloto de sofás”, dijo Chastain. “Lo creí durante mucho tiempo, pero Justin me preguntó en la recta principal, ‘¿ya crees?’ Yo diría que todavía lucho con eso”.
La celebración fue un momento, pero muy real. Chastain recogió a su hermano Chad, que hacía autostop, durante parte de la vuelta de enfriamiento, y los hermanos gritaron de júbilo dentro del Chevrolet No. 1.
La celebración de la victoria característica de Chastain bautizó la recta principal de COTA con una, y las motas de fruta permanecieron en un grupo con confeti en forma de Texas horas después de la bandera a cuadros.
Los momentos continuaron en Victory Lane, y la llegada del presidente de Trackhouse, Ty Norris, significó un abrazo de oso que levantó los zapatos de conducción de Chastain del suelo.
Fue Norris quien hace semanas advirtió al equipo contra la complacencia después de su éxito de principios de temporada, sorprendiendo a algunos, pero no dentro de los muros de Trackhouse Racing, ya que los resultados entre los cinco primeros continuaron creciendo.
“Mira, este no es el momento de parar”, recordó Chastain que dijo Norris desde el garaje. “Este no es el momento de descansar en lo que estamos haciendo. Sí, es genial, pero esto es lo que estamos aquí para hacer. Somos ganadores. Créelo. Si sigues construyendo autos así, Daniel y Ross pueden ganar”.
El domingo se sintió como una afirmación de lo que ha sido una noción de rápido crecimiento, que Trackhouse Racing pronto se uniría a la lista de organizaciones ganadoras en el nivel más alto de la NASCAR.
Las únicas preguntas que aún quedaban pendientes eran qué piloto y cuándo, preguntas que aún dudaban durante la carrera del domingo. Suárez dominó desde el principio, liderando las 15 vueltas de la etapa inicial hasta que un bache y un trompo en la curva 1 en la etapa 2 lo dejaron tratando de recuperase.
La dirección asistida renunció al Chevy No. 99 de Suárez para las últimas partes de la carrera. Chastain tomó la batuta desde allí.
Suárez había reiterado el sentimiento tantas veces repetido en una conferencia de prensa el sábado, diciendo que las victorias se acercaban pronto para Trackhouse Racing.
Durante la misma rueda de prensa, los medios locales le preguntaron a Suárez si se había empapado de algún sabor local, y el conductor nacido en México aplaudió la tarifa en un restaurante de moda del este de Austin llamado Suerte.
Traducido del español, “suerte” significa “suerte”. No se necesitó ninguno el domingo para los últimos desafíos al statu quo.
“No ha disminuido la velocidad”, dijo Chastain, “y no espero que disminuya la velocidad”.