Guardabarros doblados, discusiones acaloradas y una actuación impresionante rodearon una emocionante noche de sábado en el sur de California para Ty Gibbs.
Race Recap Busch Light Clash 2024 | Calendario Cup Series 2024
El piloto de 21 años, que abrió su 2da. temporada en la Cup Series con Joe Gibbs Racing, lideró 84 vueltas en la carrera de exhibición Busch Light Clash en el famoso Los Angeles Memorial Coliseum.
Sin embargo, un desafortunado reinicio desde el liderato a 10 vueltas del final resultó en que cediera el liderato a su compañero de equipo Denny Hamlin, haciendo que Joey Logano se desviara y finalmente hiciera un trompo antes de tomar la bandera a cuadros en el puesto 18, a una vuelta del ganador.
Gibbs, ganador del Premio Sunoco al Novato del Año 2023, demostró que todavía le falta acumular experiencia cuando se trata de competir con los veteranos del deporte.
En el penúltimo reinicio, su Toyota No. 54 se alineó primero en la fila interior junto al Ford No. 22 de Logano. Sin embargo, Gibbs se elevó desde el centro de las curvas 1 y 2, casi empujando a Logano contra la valla y permitiendo que Hamlin, el compañero de equipo de Gibbs, se escabullera y tomara la delantera.
Fue un final decepcionante para un debut por lo demás sólido en 2024, que lo vio con una ventaja de casi tres segundos en ocasiones alrededor del óvalo temporal de 0,25 millas.
“Fue simplemente desafortunado”, dijo Gibbs. “Creo que tengo que mejorar en los reinicios. Mi equipo me trajo un gran auto como vimos e hicieron un gran trabajo. Así que fue una buena actuación”.
A Logano, que ingresa a su 16ta. temporada a tiempo completo en la Cup Series, no le gustó el incidente con Gibbs. Los dos han tenido encuentros previos en la pista que han dejado a Logano frustrado, llegando a un punto crítico en el Martinsville Speedway de 0.526 millas, donde Logano hizo girar a Gibbs en octubre pasado.
El sábado por la noche, Logano irrumpió en el camión del equipo No. 54 y enfrentó a Gibbs, lo que llevó a una acalorada conversación en el área del garaje.
“Simplemente está enojado porque lo atropellé”, explicó Gibbs. “Pero si miras la repetición, el No. 12 (Ryan Blaney, el compañero de equipo de Logano) también lo saca del camino. Así que al final es una carrera difícil. En este lugar es realmente difícil calentar los neumáticos una vez que sale la bandera amarilla, como todos vemos cuando todos se deslizan. Así que entré profundamente y me fui hacia él y luego nos enredamos todos después de eso.
“Él simplemente se acercó y me dijo eso con muchas palabras diferentes, pero yo sabía lo que pasó”, explicó.
Logano comenzó su carrera en Joe Gibbs Racing, haciendo su primera aparición en la Cup Series en 2008, cuando Gibbs, nieto del dueño del equipo Joe Gibbs, tenía solo 6 años.
Logano, ahora dos veces campeón, a menudo se encontraba frustrando a los veteranos mientras se asentaba en el escalón más alto del deporte. El sábado por la noche lo mostró en el extremo opuesto.
“Simplemente me agotó hasta llegar a la pared”, dijo Logano a NASCAR.com. “Hay una línea muy fina en la que uno se empuja un poco hacia arriba si estás compitiendo por la victoria, pero usarme con la historia que él tiene conmigo no es una buena idea para él”.
A pesar de dejar Los Ángeles con un enemigo no tan nuevo, la actuación de Gibbs finalmente demostró que su primera victoria podría ocurrir en un futuro no muy lejano.
En Bristol Motor Speedway el otoño pasado, lideró 102 vueltas, la mejor marca de su carrera, en su camino hacia un quinto puesto. Esas actuaciones son cada vez menos sorprendentes cada semana, y su crecimiento es evidente para el Jefe de Equipo, Chris Gayle.
“Creo que demuestra su determinación este año”, dijo Gayle a NASCAR.com. “Hemos hablado un poco de ello. Realmente se siente cómodo ahora después de haber tenido un año completo en su haber con estos autos. Y entonces, ya sabes, espero carreras como esta todo el tiempo. El también … entonces eso es lo que debería suceder”.
¿Y en cuanto a un pequeño error que le costó tarde? No hay preocupaciones dentro del campamento del equipo No. 54.
“Creo que ahora mismo se está castigando a sí mismo probablemente por ese último reinicio”, dijo Gayle. “Así que simplemente lo rodearemos con nuestro brazo y le haremos saber eso: vayamos a ver a Chase Elliott y cuántos segundos (puestos) tuvo antes de que finalmente se abriera paso. Sé que Ty quiere ser un perfeccionista y quiere lograrlo todo. Así que no tendremos que decirle mucho. Será duro consigo mismo e iremos a Daytona e intentaremos ganar”.
Y para el punto de Gayle, por si sirve de algo, Elliott tuvo notoriamente ocho segundos puestos antes de su victoria inaugural en la Cup Series.
Ahora campeón de la serie, Elliott ha visitado Victory Lane 18 veces. El mejor resultado de la carrera de Gibbs hasta el momento: cuarto lugar en el Charlotte Motor Speedway Roval.
Por ahora.