Tras una enorme audiencia televisiva y unas gradas llenas de la DAYTONA 500, que presenciaron la dramática victoria en la última vuelta de Tyler Reddick, de 23XI Racing, la NASCAR Cup Series se traslada a otro de los circuitos más emocionantes de la serie, el EchoPark Speedway de Atlanta, como parte de un fin de semana de triple jornada de la NASCAR.
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El recientemente reconfigurado óvalo de Atlanta de 1.5 millas, sede de la AutoTrader 400 del domingo (3 PM, Este por FOX, FOX Deportes, PRN y SiriusXM NASCAR Radio), tiene el estilo de carreras de un superspeedway, similar al circuito de Daytona, y es reconocido por su propia marca de alta emoción y emocionantes finales.
Christopher Bell, de Joe Gibbs Racing, acaparó los titulares en la carrera del EchoPark Speedway de febrero pasado. Un adelantamiento en la última vuelta dio inicio a una racha de tres victorias consecutivas en la NASCAR Cup Series para el popular y eterno aspirante al campeonato.
Su única vuelta al frente en Atlanta el pasado febrero no solo fue dramática, sino histórica, ya que la última vez que un ganador de una carrera en la pista lideró solo una vuelta ocurrió hace décadas, en 1961, con el miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, David Pearson.
La victoria de Reddick la semana pasada en Daytona evocó la trayectoria de Bell y, de hecho, extendió la racha de victorias en la última vuelta de los pilotos a la asombrosa cifra de siete carreras en las pistas de Daytona, Talladega, Alabama, y Atlanta.
Ya sea por un dramático desempeño en la última vuelta o por un dominio absoluto el día de la carrera, Bell anhela enderezar el rumbo del equipo Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing tras estar en la contienda por la victoria en la Daytona 500 el domingo pasado, solo para verse atropellado por un accidente múltiple a 12 vueltas del final y terminar en el puesto 35.
Con su victoria en la NASCAR Cup Series el año pasado, Bell ahora cuenta con victorias en las tres series nacionales de la NASCAR en Atlanta.
En cuanto a los superspeedways, Brad Keselowski, propietario y piloto de Roush Fenway Keselowski Racing, lidera a todos los pilotos activos con siete victorias, y viene de un quinto puesto en la Daytona 500.
Su compañero de Ford, Joey Logano, del Team Penske, le sigue con seis, mientras que Ryan Blaney (Team Penske), William Byron (Chevrolet) de Hendrick Motorsports y Denny Hamlin, compañero de equipo de Bell en JGR, tienen cinco victorias cada uno.
Cabe destacar que los pilotos de Ford han conseguido seis pole positions desde la reconfiguración de Atlanta; sin embargo, la marca solo cuenta con dos trofeos (Logano en 2023 y 2024). Los pilotos de Hendrick Motorsports, William Byron y Chase Elliott, tienen dos victorias cada uno.
Las 333 vueltas de Logano al frente de la parrilla son la mayor cantidad en las ocho carreras en la nueva pista. El promedio de 9.14 vueltas de Elliott es el mejor en ese tiempo. Cabe destacar que Kyle Busch, quien viene de su primera pole position en la Daytona 500, ha terminado entre los 10 primeros en cinco de las seis carreras de Atlanta en las que ha competido con Richard Childress Racing, su mejor actuación con el Chevrolet RCR No. 8.
La clasificación para la pole position de Busch Light está programada para el sábado 21 de febrero a las 11 a. m., hora del este (por Prime, PRN y SiriusXM NASCAR Radio). Blaney consiguió la pole position en esta carrera el año pasado.