Tras celebrar su 5ta. victoria de la temporada la semana pasada teas solo 9 carreras en la temporada NASCAR Cup Series 2026, Tyler Reddick y su Toyota No. 45 de 23XI Racing se han consolidado como el equipo a vencer en cada prueba del calendario.
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Y aunque las grandes pistas de drafting puedan ser impredecibles, hay muchas razones para creer que el piloto californiano de 30 años sigue siendo uno de los favoritos esta semana, para la cita en el al óvalo más grande de la serie (2.66 millas), el Talladega Superspeedway y la Jack Link’s 500 del domingo (3 PM, Este por, FOX Deportes, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), una carrera que ganó en 2024.
Solo ha habido cinco ganadores en las primeras nueve carreras, incluyendo a Ty Gibbs en Bristol, Tennessee.
Las 5 victorias de de Reddick representan la mayor cantidad en esta parte de la temporada desde que el fallecido miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Dale Earnhardt, lograra un hito similar en 1987.
Esta excelencia ha propulsado la ventaja de Reddick en el campeonato sobre su copropietario de equipo y también piloto de Toyota, Denny Hamlin, de Joe Gibbs Racing, a la impresionante cifra de 105 puntos.
Incluso en las pocas carreras que Reddick no ha ganado, ha demostrado estar en plena forma, registrando un promedio de llegada de 5.0, el mejor de la serie esta temporada.
Además, ha tenido un desempeño impecable en pistas con condiciones favorables para el drafting, con victorias en la Daytona 500, la carrera inaugural de la temporada, y en el EchoPark Speedway de Atlanta la semana siguiente.
Sin embargo, si hay algún circuito donde el resto de los pilotos se sienten constantemente competitivos en la siempre impredecible recta final hacia la bandera a cuadros, Talladega es sin duda ese lugar.
Austin Cindric, de Team Penske, ganó la carrera de primavera del año pasado con el noveno margen de victoria más cerrado (0.022 segundos) en la historia del óvalo.
Y la carrera de los Playoffs de Talladega del otoño pasado contó con la mayor cantidad de cambios de líder (77) desde 2011 y la mayor cantidad de líderes de carrera (23) desde 2010.
La NASCAR realizó un ajuste competitivo importante en Talladega para la carrera de este fin de semana, al modificar la duración de las etapas.
La primera etapa tendrá 98 vueltas y las dos últimas de 45 cada una. El objetivo de acortar la segunda y la tercera etapas es reducir la estrategia de ahorro de combustible en la parte final de la carrera, eliminando la necesidad de parar para recargar y permitiendo que los autos vayan a toda velocidad hasta la meta. La recepción a los cambios ha sido positiva, aunque cautelosa.
“Tengo curiosidad por ver cómo afectará esto al ahorro de combustible y demás durante la carrera”, admitió Kyle Larson, bicampeón y actual campeón de la serie con Hendrick Motorsports. “Sigo pensando que ahorraremos bastante combustible, pero ya veremos cuando lleguemos. Luego, creo que simplemente hay que analizarlo y ver qué escenarios pueden surgir y cómo adaptarse mejor. Siempre intentamos posicionarnos para el último tramo, así que veremos si podemos lograrlo.
“Lo hemos hecho bien en el pasado, sobre todo en Talladega, y creo que ahora podría ser un poco diferente con la duración de las etapas”, agregó.
Brad Keselowski, piloto y dueño de Roush Fenway Keselowski Racing, es uno de los que esperan una gran actuación este fin de semana. El campeón de la serie de 2012 cuenta con seis victorias en Talladega, la mayor cantidad entre los pilotos en activo, y ha obtenido tres segundos lugares desde su última victoria en abril de 2021.
También aparecen en la lista de pilotos con múltiples victorias en Talladega los compañeros de equipo en Team Penske, Joey Logano y Ryan Blaney, quienes suman tres trofeos cada uno. Kyle Busch, de Richard Childress Racing, quien busca su primera victoria desde junio de 2024, Chase Elliott, de Hendrick Motorsports, Ricky Stenhouse Jr., de Hyak Motorsports, y Hamlin, cada uno con dos victorias.
Bubba Wallace de 23XI Racing, Reddick, Ross Chastain de Trackhouse Racing y Chase Briscoe de JGR se unen a Cindric como los otros ganadores de la carrera en activo.
Talladega ha sido la pista con más pilotos que han logrado su primera victoria en la NASCAR Cup Series que en cualquier otro óvalo o pista de la categoría.
La clasificación para la Pole Position Busch Light se llevará a cabo el sábado a las 10:30 AM, Este (por Prime, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).