Lo que parecía ser una victoria aplastante en la clasificación general para el ganador de la DAYTONA 500, Tyler Reddick, se ha convertido ahora en un emocionante duelo competitivo con nada menos que uno de los propietarios de su equipo 23XI Racing, el veterano Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing, quien está en medio de una remontada histórica.
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Reddick llega a la Quaker State 400 Available at Walmart del domingo por la noche en el EchoPark Speedway de Atlanta (7 PM, Este por TNT, PRN y SiriusXM NASCAR Radio), como el más reciente ganador de la carrera.
Fue ahí donde consiguió su segunda victoria seguida al inicio de la temporada, y lo hizo de forma convincente, obteniendo la Pole Position y liderando la mayor cantidad de vueltas.
Las buenas sensaciones que dejó la carrera de febrero para Reddick no le pueden hacer daño. Tras tener una ventaja que parecía insuperable en la clasificación general en primavera, ha perdido 173 puntos frente a Hamlin en las últimas siete carreras y ahora está a 44 puntos de Hamlin faltando siete carreras para el final de la temporada regular.
Reddick acumula 3 Top 25 o peor consecutivos antes de llegar a Atlanta, pero al igual que cuando lideraba la clasificación por puntos con una ventaja de tres dígitos, ha mantenido la calma ante el cambio de fortuna.
“Así son las carreras”, dijo Reddick, piloto del Toyota No 45 de 23XI Racing. “Tuvimos un muy buena inicio y nos recordaron lo rápido que pueden cambiar las cosas. Lo bueno es que parece que tenemos la velocidad y el potencial, solo que por fin nos tocó una racha de carreras que no salieron como esperábamos.
“En parte, se podría decir que fue culpa nuestra. Lo que necesitamos de nuestros autos y de nuestro equipo, lo seguimos teniendo. Tuvimos un par de días con baja cosecha de puntos. Curiosamente, en Pocono corrimos bien, pero aun así perdimos puntos. Ese es el nivel de rendimiento que tenemos que alcanzar ahorita. Tenemos que sumar muchos puntos, no solo terminar las carreras. Así que debemos tener días sin errores”.
Si la pelea por los puntos no fuera lo suficientemente atractiva, las curvas inclinadas de 1.54 millas de Atlanta siempre han sido un espectáculo emocionante: siendo una de las tres pistas con capacidad para practicar el drafting (junto con Daytona International Speedway y Talladega Superspeedway) en el calendario, Atlanta tradicionalmente ha proporcionado algunas de las mayores emociones de la temporada.
Reddick tiene motivos para ser optimista. Dos de sus cinco victorias de la temporada fueron en óvalos con condiciones favorables para el drafting (Daytona y Atlanta), mientras que Hamlin, uno de los mejores pilotos de la historia en este tipo de pistas, aún no ha logrado un Top 10 esta temporada.
El promedio de posición final de Reddick es de 5.33, mientras que el de Hamlin es de 19.67.
“Las dos carreras que tenemos ahí, la pista es muy diferente entre las dos y eso es lo divertido”, dijo Reddick. “Me gusta volver a algunas de estas pistas de carreras dos veces en el año. Es agradable cuando vamos dos veces y las condiciones cambian como suele suceder. Vamos allá en marzo y febrero y hace fresco, el manejo no es un problema tan grande y todos se preparan y corren muy ajustados.
“Cuando volvemos a las carreras de verano, es más fácil cometer errores y seguir la pista. Los carros se dispersan más porque el manejo es importante. Así que, cada vez que regresamos para la segunda fecha, cuando hace calor, la carrera es un poco diferente, y eso es algo que disfruto de este evento”, agrego.
Más allá de la posición, ha habido muchos cambios recientes en otras partes de la clasificación, con solo siete carreras restantes para decidir a los 16 pilotos que avanzan a The Chase.
Roush Fenway Keselowski Racing, que tuvo un comienzo de año prometedor, aún busca su primer trofeo y ahora solo uno de sus tres autos está clasificado para la Chase: Chris Buescher, en séptimo lugar. Ryan Preece cayó del puesto 16 tras su trigésimo segundo lugar la semana pasada en Chicagoland, y el piloto y propietario Brad Keselowski ha descendido del 9no. al 20mo. puesto en la clasificación en las últimas siete semanas.
En cuanto a la intensidad de la competencia, Erik Jones, de Legacy Motor Club, quien actualmente ocupa el puesto 16, y Keselowski, está en 20, están separados por tan solo 19 puntos de cara a la carrera de Atlanta.
Joey Logano, tres veces campeón de la NASCAR Cup Series, se ubica en el puesto 18 de la clasificación, a solo 16 puntos de Jones, quien ocupa esa posición límite.
Logano, piloto del Ford No. 22 de Team Penske y quien obtuvo la Pole Position en esta carrera el año pasado, cuenta con dos victorias en Atlanta, incluyendo esta misma carrera en 2024. En febrero, partió desde la parte exterior de la primera fila y finalizó 18.
Team Penske va a la cabeza en vueltas lideradas en Atlanta, recientemente configurado, y lidera la clasificación con nueve victorias en 18 etapas. Logano aún busca su primera victoria de etapa de la temporada.
El In-Season Challenge, con un premio de $1 millón de dólares para el ganador, sigue dando sorpresas y carreras imperdibles. Esta semana se enfrentan dos aspirantes inesperados como Alex Bowman de Hendrick Motorsports contra Todd Gilliland de Front Row Motorsports, y una batalla entre dos ‘Chases’, Chase Briscoe de JGR, ganador de la carrera de Chicago la semana pasada, y Chase Elliott de Hendrick Motorsports, nativo de Georgia y vigente ganador de la carrera de Atlanta.
El otro cuadro de cuartos de final presenta un duelo entre compañeros de equipo con Hamlin, de JGR, y Christopher Bell. Ryan Blaney, de Penske, contra William Byron, de Hendrick, protagonizan el último enfrentamiento directo en lo que ha sido una trama secundaria fascinante de la competencia de verano televisada por TNT.
La clasificación para la pole position de la NASCAR Cup Series de Busch Light se llevará a cabo el sábado a las 4:30 PM, Este (por truTV, PRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Logano obtuvo la Pole Position para esta carrera el año pasado. Reddick ganó desde la Pole Position en febrero.