Si bien gran parte de las historias del inicio de la temporada NASCAR Cup Series se centraron en Tyler Reddick de 23XI Racing y Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing, a medida que la temporada regular llega a su fin, han surgido nuevas tramas y protagonistas que modifican el panorama competitivo.
Resultados Richmond | Fotos Fin de Semana
Solo quedan dos carreras para definir la lista de los 16 pilotos que disputarán la fase decisiva de 10 carreras por el trofeo de 2026.
La próxima cita tendrá lugar en el New Hampshire Motor Speedway, sede de la Dollar Tree 301 de este domingo (3 PM, Este; transmisión por USA Network, HBO Max, PRN Radio y SiriusXM NASCAR Radio).
Sin duda, la noche del sábado, bajo los reflectores del Richmond Raceway y ante unas gradas con lleno total, un tricampeón de la serie recordó una vez más que está entre los pilotos listos para demostrar que el título sigue muy en juego.
La victoria de Joey Logano fue una declaración de intenciones contundente en varios aspectos; su capacidad de recuperación esta temporada refleja la competitividad de la parrilla y ofrece una lección sobre no descartar nunca a nadie, especialmente a uno de los pilotos más exitosos de una de las escuderías más prestigiosas, Team Penske.
Tras sufrir el peor inicio de temporada de una carrera destinada al Salón de la Fama de la NASCAR, Logano suma ya dos victorias y ha escalado nueve posiciones en la clasificación del campeonato en los últimos seis fines de semana de carreras.
Su triunfo en Richmond lo sitúa en el 9no. puesto de la clasificación, a solo un punto del vigente campeón, Kyle Larson, y a 36 puntos de Chase Elliott (6to.).
Viendo el rendimiento del Ford No. 22 este verano, cuesta creer que Logano ocupara el 20mo. puesto de la clasificación (su posición más baja de la temporada) a principios de julio. Ahora, sin embargo, tiene una oportunidad real de acelerar el paso y meterse de lleno en la lucha por el título.
“Hemos logrado aprovechar el buen momento”, dijo Logano el sábado por la noche tras celebrar en Victory Lane de Richmond. “Ha sido un cambio positivo. Hemos podido pasar de tener como objetivo clasificarnos para los Playoffs a aspirar al campeonato. Es un giro importante en apenas mes y medio”.
Y Logano no es, ni mucho menos, el único piloto que se ha reposicionado como aspirante al título.
Chase Briscoe, del equipo Joe Gibbs Racing (JGR), mantuvo la presión sobre Logano durante toda la noche y lideró 171 de las 400 vueltas —la mayor cantidad de la carrera— para terminar segundo, logrando así el primer Top 10 de su carrera en un circuito corto.
Y lo que es igual de importante: este resultado aporta a Briscoe —5to. en la clasificación— una gran dosis de confianza de cara a los Playoffs.
Su compañero de equipo en JGR, Christopher Bell, también ha experimentado un gran ascenso este verano.
Hace una semana en Iowa, logró su 7mo. segundo puesto y, el sábado por la noche, lideró varias vueltas y terminó séptimo en Richmond, sumando así su sexto Top 10 en las últimas siete carreras. Ocupa el 7mo. lugar en la clasificación.
Hendrick Motorsports vivió una jornada igualmente alentadora para sus aspirantes al título; Larson retomó el buen ritmo en el campeonato tras una racha veraniega inusualmente floja. Su 6to. puesto en Richmond fue su primera aparición en el Top 10 desde la carrera de Sonoma, a finales de junio.
Sus compañeros de equipo, Chase Elliott (5to.) y William Byron (9no.), también tuvieron una actuación sólida en Richmond.
Para Elliott, fue su primer Top 10 en las últimas 11 carreras, mientras que para Byron fue apenas el segundo en las últimas cinco. Ocupan los puestos 6to. y 12do., respectivamente, en el campeonato.
“Obviamente no es una victoria, pero dada la situación de los últimos meses, se siente bien tener una noche realmente sólida; ojalá podamos encaminar las cosas en la dirección correcta”, dijo Elliott, campeón de la serie en 2020. “Ha habido mucho trabajo duro por parte de todos: el equipo del Chevrolet No. 9 y Hendrick Motorsports. Valoro ese esfuerzo. Todos dan lo mejor de sí cada semana, incluso tras un mal día, así que espero que podamos empezar a avanzar con buen pie a partir de ahora”.
Por supuesto, no hay que pasar por alto —ni subestimar— a Hamlin y Reddick, quienes el sábado en Richmond recordaron que están preparados para los desafíos que se avecinan.
Hamlin, líder del campeonato con una ventaja de 115 puntos sobre Ryan Blaney (de Team Penske), terminó 4to. en su circuito local, sumando así su 5to. Top 5 en las últimas 6 carreras.
En cuanto a Reddick —ganador de cinco de las primeras nueve carreras de la temporada, incluidas las 500 Millas de Daytona—, su 11er. puesto y el hecho de haber liderado vueltas en Richmond marcaron un resurgimiento oportuno tras una racha veraniega muy difícil, en la que acumuló 5 resultados en la posición 25 o peor en las últimas ocho carreras.
Se mantiene cuarto en la clasificación a falta de dos carreras para que se reinicien los puntos de cara a la fase decisiva de The Chase.
La sesión de entrenamientos inicial en el New Hampshire Motor Speedway está programada para el sábado a las 10:30 AM, Este, seguida de la clasificación para la Pole Position Busch Light a las 11:35 AM, Este (ambas se transmitirán por truTV, PRN Radio y SiriusXM).
Logano ganó la Pole Position el año pasado y Blaney la carrera,