La noche del sábado la NASCAR México Series corrió en suelo estadounidense por primera vez en su historia.
Bajo las luces más brillantes de uno de los recintos históricos más emblemáticos de Estados Unidos, Santiago Tovar, Andrés Pérez de Lara, Regina Sirvent y otras estrellas del automovilismo mexicano brillaron en el Memorial Coliseum de Los Ángeles en la King Taco La Batalla.
Daniel Suárez ganó en su regreso a la Mexico Series | Fotos del Fin de Semana
Daniel Suárez, piloto del Chevrolet No. 99 de Trackhouse Racing en la NASCAR Cup Series que cumplirá su 8va. temporada completa al más alto nivel de la NASCAR, es sin duda el piloto de más alto perfil surgido de la México Series.
El nativo de Monterrey, México, regresó a sus raíces al competir y ganar la carrera del sábado por la noche, aprovechando la enorme oportunidad que era esta plataforma para él y los pilotos visitantes.
“No sé si hay algo mejor que tener la carrera de la NASCAR México Series el mismo día, el mismo fin de semana, con los mismos fanáticos, el mismo evento que la Cup Series en el Memorial Coliseum de Los Ángeles”, dijo Suárez, quien ganó 10 veces en la México Series, antes de mudarse a la NASCAR en Estados Unidos.
“Para mí, esta carrera de la NASCAR México Series es tan importante como ganar el campeonato de la NASCAR México Series. Y puedes hacerle esta pregunta a cualquier piloto que corra a tiempo completo”, agregó. “Es muy importante correr aquí”.
Esta fue la tercera temporada consecutiva en que la NASCAR inicia su campaña en el corazón del centro de Los Ángeles, llevando las carreras de autos stock al hogar de una ciudad llena de orgullo hispano a menos de 150 millas de la frontera con México.
Ese puente natural con la población mexicana abrió la puerta para que nuevos fanáticos descubrieran a la NASCAR y le permitió a Suárez empaparse mejor de la importancia de ganar frente a esa multitud el sábado por la noche.
“Sí, es súper especial”, dijo Suárez. “Sabía que muchos aficionados se quedarían después de la carrera de la Cup Series y no me sorprendió. Pero cuando me bajé del auto y vi todas las banderas de Daniel Suárez y las banderas del No. 99 se me puso la piel de gallina. ¿Sabes? Me dio esa felicidad, por eso hago esto. Hago esto porque me encanta competir. Me encantan las carreras. Lo amo tanto.
“Y ya sabes, en las carreras, esto es algo que sucede en muchos deportes, pero en las carreras se pierden muchas más carreras de las que ganas porque compites contra 40 pilotos. A veces hay que ser muy duro mentalmente para poder superar tantos desafíos diferentes.
“Y cuando eres capaz de lograr el objetivo final, que es ganar esa carrera, y tienes una multitud, una base de fanáticos como esa animándote, quiero decir, había al menos un puñado de 1,000 personas ahí afuera con banderas mexicanas y banderas de Daniel Suárez. Fue algo muy especial”.
Sirvent, miembro del programa Drive for Diversity de NASCAR Clase de 2024, participó en las festividades del sábado después de ganar la votación de los fanáticos, abierta exclusivamente a residentes de México.
La joven de 20 años creció con su corazón en las carreras de rally, ya que su abuelo, José Sirvent, ganó el Campeonato Mexicano de Rally en 1974. Pero cuando ella ingresó al mundo de las carreras, la NASCAR llegó a su radar como una adolescente, justo cuando Suárez irrumpió en la Cup Series y mientras Danica Patrick estaba en medio de su carrera en autos stock.
Más sobre la NASCAR Mexico Series
“Cuando comencé a involucrarme en los deportes de motor como en la NASCAR, cuando tenía 14 años, pensaba que amaba a Daniel Suárez, oh, y amo a Danica Patrick”, dijo Sirvent, quien condujo un auto con el No, 10 rosado, con el patrocinio de la popular banda mexicana Grupo Firme.
“Quiero ser como la combinación de ellos porque, como él yo soy hispana y ella mujer, así que puedo ser la combinación de ambos. Así que comencé a comprender más sobre su historia y ahora quiero decir que sigo siendo un fan y espero llegar en algún momento al nivel al que ellos llegaron”.
Salvador de Alba es el campeón defensor de la NASCAR México Series y obtuvo su segundo título en las últimas tres temporadas.
El liderazgo de la NASCAR ha expresado su opinión en los últimos años sobre la búsqueda de expandir los niveles más altos del deporte a nivel internacional.
Como dos veces campeón de la serie, de Alba ha sido testigo de ese compromiso de primera mano. La México Series hizo una pausa en 2016, pero regresó en 2017, justo cuando De Alba ingresaba al deporte.
“Tenía 17 años, así que he estado allí desde la segunda vez que llegó la NASCAR México, y ha ido creciendo: todo, cosas como las multitudes, los autos en la pista”, dijo de Alba. “Y sin duda el apoyo que tenemos de la NASCAR y aquí en Estados Unidos. Como personas, (organizaciones) más grandes cada año a partir de series internacionales. Y todo está creciendo, haciéndose más grande”.
De Alba está explorando las carreras de monoplazas en Estados Unidos esta temporada, pero aún planea una temporada completa en la NASCAR México Series.
“Mientras pueda correr en México, seguro que quiero mantenerme al día con el (crecimiento) de la NASCAR México y quiero correr tantas carreras como pueda para llegar a los Playoffs”, dijo de Alba.
Lo que es fundamental tener en cuenta es la exposición no solo a nuevos fanáticos que pueden disfrutar viendo la serie, sino también a aquellos que disfrutan trabajando en los vehículos.
José Blasco se desempeñó como Jefe de Equipo para el auto de Suárez de la México Series en Los Ángeles y trabaja regularmente como ingeniero para Trackhouse Racing. Dado que los pilotos suelen ser el centro de atención de los fanáticos, las oportunidades en el área del garaje pueden estar más ocultas.
“Es difícil para una serie como la NASCAR México mostrar lo que pueden hacer porque no mucha gente la sigue en Estados Unidos, ¿verdad?” dijo Blasco.
“Así que la oportunidad para ellos es presentarse con sus autos. Puedes mostrar tus habilidades, ¿verdad? Eso es lo que están mostrando. Es muy difícil ver lo que hacen porque ves los autosen la pista, ¿no?, agregó.
“Ves un buen auto, pero también está bien, ves a los pilotos del auto, ¿verdad? Entonces, cuando vean eso, espero que lo piensen y digan: ‘Está bien, es un buen auto y un buen piloto’. ¿Quién está construyendo ese auto?’ Y cuando empujan los autos, puedes ver qué tan bien están construidos, y luego puedes ver que otros no están tan bien. Así que presta atención a eso. Con suerte, los otros muchachos se darán cuenta”.
Mientras tanto, algunos pilotos ya se están haciendo notar.
Pérez de Lara acaba de concluir su primera temporada a tiempo completo en la Serie ARCA Menards con un segundo puesto en la clasificación del campeonato, mientras que Max Gutiérrez ya tiene cinco largadas en la Craftsman Truck Series de NASCAR, lo que demuestra que Suárez ya no está solo en su avance en Estados Unidos.
Lo que fue evidente el sábado por la noche fue la pasión por las carreras dentro de la comunidad hispana.
Desde el garaje detrás de West Martin Luther King Jr. Boulevard hasta el asfalto en el interior del Coliseo y los fanáticos que adoraban desde las tribunas, lo único que importaba era la alegría de la competencia de autos stock, todo sin fronteras.