No es raro ver a Denny Hamlin y al Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing corriendo al frente los domingos. De hecho, Hamlin ha liderado vueltas en todas las carreras desde la primera ronda de los Playoffs 2023 en Las Vegas Motor Speedway: son 16 carreras consecutivas liderando al menos una vuelta.
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La consistencia ha demostrado ser la clave del éxito en las carreras de autos stock, y Hamlin se une a una breve lista de pilotos de élite que han acumulado largas rachas con por lo menos una vuelta de líder.
Hamlin recientemente empató con Lee Petty en el puesto 12 en la lista de victorias de todos los tiempos en Dover y ahora está a una de empatar con Rusty Wallace.
Continúa acumulando carreras consecutivas con vueltas lideradas y, una vez más, se encuentra en compañía de leyendas que han dejado una huella indeleble en el deporte: Richard Petty, Dale Earnhardt, Jeff Gordon y Cale Yarborough.
Liderar vueltas no se trata sólo de velocidad. Es una combinación de habilidad del piloto, estrategia de equipo y mucho conocimiento sobre cómo manejar las condiciones de carrera en constante cambio.
Hamlin ha sido protagonista en todas las pistas, dejando a sus competidores en el espejo retrovisor, ya sea en un enfrentamiento en pista corta o en una batalla de alta velocidad en un superspeedway o en una pista intermedia.
Lo que distingue a Hamlin del resto de pilotos actuales es su capacidad para encontrar consistentemente su camino hacia el frente del pelotón. Sus 606 vueltas lideradas en 2024 le sitúan en segundo lugar entre los pilotos activos.
A lo largo de 12 carreras, ya ha pasado 2,680 vueltas en el Top 10 (primero) y 1,880 vueltas en el Top 5 (segundo). Además, su posición promedio de carrera en la temporada es de 7.8, la mejor de la serie, después de Kansas.
Todo esto se resume en el hecho de que la mayoría de las veces, Hamlin ha encontrado formas de mantener una posición fuerte a lo largo de las carreras, dispuesto a defenderse de los desafíos de los pilotos rivales y superar los obstáculos que se le presentan.
Con la Goodyear 400 en Darlington Raceway este domingo (3 PM, Este FS1, MRN Radio, Sirius XM NASCAR Radio), no sería una sorpresa ver a Hamlin extender la racha a 17.
Es cuatro veces ganador en la pista y ha liderado vueltas en 17 de 23 carreras en Darlington, sin mencionar que arrasó en las dos primeras etapas allí en septiembre pasado en la Southern 500. Mientras continúa reescribiendo los libros de récords vuelta a vuelta , no se sabe hasta dónde puede llegar Hamlin el resto de 2024 y más allá.
| Piloto | Inicio de la racha | Final de la racha | Carreras |
|---|---|---|---|
| Bobby Allison | Sept., 6 1971 at Darlington Raceway | Oct. 22, 1972 at Rockingham Speedway | 39 |
| Cale Yarborough | Feb. 29, 1976 at Rockingham Speedway | Oct. 10, 1976 at Charlotte Motor Speedway | 25 |
| Darrell Waltrip | July 11, 1981 at Nashville Fairgrounds | May 16, 1982 at Dover Motor Speedway | 25 |
| Cale Yarborough | June 12, 1977 at Riverside International Speedway | March 19, 1978 at Atlanta Motor Speedway | 22 |
| Richard Petty | June 4, 1972 at Dover Motor Speedway | Feb. 25, 1973 at Richmond Raceway | 22 |
| Dale Earnhardt | Aug. 17, 1986 at Michigan International Speedway | May 3, 1987 at Talladega Superspeedway | 20 |
| Dale Earnhardt | June 28, 1987 at Michigan International Speedway | March, 20 1988 at Atlanta Motor Speedway | 20 |
| Jeff Gordon | May 28, 1995 at Charlotte Motor Speedway | Oct. 22, 1995 at Rockingham Speedway | 19 |
| David Pearson | June 1, 1969 at Macon Speedway | Aug. 21, 1969 at South Boston Speedway | 17 |
| Geoff Bodine | May 18, 1986 at Dover Motor Speedway | Oct. 5, 1986 at Charlotte Motor Speedway | 17 |
| Kyle Busch | July 8, 2017 at Kentucky Speedway | Nov. 5, 2017 at Texas Motor Speedway | 17 |
| Richard Petty | May 11, 1974 at Nashville Fairgrounds | Sept. 22, 1974 at North Wilkesboro Speedway | 16 |
| Cale Yarborough | April 9, 1978 at Darlington Raceway | Sept. 4, 1978 at Darlington Raceway | 16 |
| Darell Waltrip | July 4, 1980 at Daytona International Speedway | Jan. 11, 1981 at Riverside International Speedway | 16 |
| Denny Hamlin | Oct. 15, 2023 at Las Vegas Motor Speedway | May, 5, 2024 Kansas Speedway (still active) | 16 |