La temporada del 75 aniversario de la NASCAR le debe mucho a una serie de reuniones celebradas hace 75 años el miércoles 14 de diciembre de 1947 en el histórico Streamline Hotel.
Allí, el fundador Bill France Sr. se reunió con otros 35 líderes de los primeros días de las carreras de autos stock, con el objetivo de establecer reglas y regulaciones que culminaron con el lanzamiento de la NASCAR casi dos meses después.
El hotel de estilo moderno solo había estado abierto siete años en el momento de las reuniones, y el hito todavía recibe huéspedes en su ubicación de South Atlantic Avenue.
El legado del Ebony Lounge lleno de humo, donde se concibieron algunos de los orígenes del deporte, sigue vivo, tanto en la leyenda como en un puñado de fotografías conservadas de esas primeras conferencias en el Streamline.
¿Quiénes eran los padres fundadores en esa foto histórica, reunidos alrededor de la larga mesa llena de papeles y ceniceros para esas charlas formativas?
Big Bill France es reconocible en la parte delantera y central, y otros nombres y caras pueden resultar familiares para los aficionados a la historia de las carreras. Otros nombres pueden ser menos conocidos, sus identidades se desvanecieron con el paso de 75 años.
Sin embargo, la prominencia de las figuras sentadas a lo largo de esa mesa merece un mayor reconocimiento ya que la NASCAR marca uno de sus primeros momentos de aniversario. Con información extraída de la investigación en los archivos, aquí están sus historias.
De derecha a izquierda
Bob Richards (Atlanta): Un hombre de negocios bien conectado con una amplia red de tratos en la capital de Georgia, Richards también tenía una participación en la propiedad de E&S Racing Shop con Ed “Jug” Williams, un destacado contrabandista. Su experiencia en carreras también incluyó un papel como piloto a fines de la década de 1930.
Freddie Horton (Providence, R.I.): Propietario de autos cuya estatura y conocimiento de la escena de carreras de Nueva Inglaterra fue buscado por France, quien imaginó el crecimiento a largo plazo de la NASCAR de una serie regional a una presencia nacional.
Jack Peters (Berea, Ohio): Promotor de eventos tipo Indy en el Medio Oeste, Peters llegó a la mesa con experiencia en carreras de roadsters. Esa división de autos fue sugerida para la sanción de la NASCAR, junto con las clases Strictly Stock y Modified, pero nunca se materializó por completo después de la reunión.
Ed Bruce (Berea, Ohio): Socio comercial de su coterráneo Peters de Ohio. Se informó que cuando la votación se estancó sobre el nombre de la nueva organización, Bruce, ansioso por convertir la conversación en carreras de roadster, sugirió el acrónimo “NASCAR” que el maestro mecánico Red Vogt había acuñado por primera vez e hizo una moción para adoptarlo. Peters lo secundó y el nombre se aprobó en una votación de voz.
Chick DiNatale (Trenton, N.J.): Segundo vicepresidente de la American Stock Car Racing Association (ASCRA), una organización de carreras rival que operó solo durante cuatro temporadas a fines de la década de 1940. Su hermano, Rocky, era tesorero de ASCRA. Chick compitió en eventos del Eastern Stock Car Racing Club e hizo una carrera de la Copa en la primera temporada del circuito, chocando en Langhorne (Pa.) Speedway y terminando 37° en 1949.
Harvey Tattersall Jr. (New York): Tattersall era piloto, constructor de autos y propietario antes de la II Guerra Mundial, y luego hizo la transición a oficial de carreras y eventual cofundador del United Stock Car Racing Club. Fue promotor durante 27 años en Riverside Park en Agawam, Massachusetts, y luego propietario/promotor en Waterford (Conn.) Speedbowl. Tattersall fue elegido para la clase inaugural del Salón de la Fama de los Auto Racers de Nueva Inglaterra en 1998.
Tom Galon (New York): Galon, socio comercial de Tattersall en el United Stock Car Racing Club, fue copromotor y locutor de eventos de deportes de motor en la escena de las carreras de Nueva Inglaterra.
Alvin Hawkins (Spartanburg, S.C.): Hawkins se unió a France como cofundadores de las operaciones de carreras en el Estadio Bowman Gray en Winston-Salem, Carolina del Norte. Las carreras semanales de la NASCAR continúan hasta el día de hoy en la pista de un cuarto de milla, dirigida por los descendientes de Hawkins. Un colaborador cercano de France, Hawkins también fue el primer abanderado de la NASCAR. Ha sido nominado para el premio Landmark del Salón de la Fama de la NASCAR en los últimos años.
Bill Tuthill (New Rochelle, N.Y.): Tuthill compitió en motocicletas en su juventud antes de asumir funciones como locutor de radio y promotor de eventos, y luego se ganó la confianza de France por su experiencia comercial. Dirigió las reuniones del Streamline como su presidente no oficial y fue elegido primer secretario de la NASCAR. Tuthill surgió de la formación de la empresa con una participación del 40 %, que luego vendió a France. Tuthill luego trabajó como oficial de carreras e historiador, operando el Museo de la Velocidad en el sur de Daytona Beach desde mediados de la década de 1950 hasta la década de 1970.
Bill France Sr. (Daytona Beach, Fla.): El ex corredor y promotor conocido como “Big Bill” buscó reunir a figuras de la industria de otros ámbitos de las carreras de autos, incluso cuando pretendía plasmar sus propios planes de negocios en papel. Fue elegido presidente de la incipiente organización y pronto trazó un rumbo para promover carreras bajo el nombre de la NASCAR. La División Modificada se lanzó en 1948, seguida de la Cup Series (entonces llamada Strictly Stock) al año siguiente. Francia construyó importantes autopistas en Daytona y Talladega, liderando el crecimiento del deporte en sus años formativos.
Mildred Ayers (Ormond Beach, Fla.): Secretario de actas que llevó las actas escritas a mano en la serie de reuniones del Hotel Streamline que dieron inicio a la NASCAR.
Joe Littlejohn (Spartanburg, S.C.): Experto promotor y corredor que organizaba eventos en el centro de autos stock de su ciudad natal y en los estados vecinos. Primero se hizo un nombre como piloto en las décadas de 1930 y 1940 y corrió en las dos primeras carreras de la Cup Seriesen el autódromo de Daytona Beach, quedando cuarto en la inaugural de 1949. También fue el primero en registrar más de 100 mph en la milla medida en un stock car en la arena de Daytona. Littlejohn luego se hizo cargo de las operaciones en Atlanta Motor Speedway como su gerente general en 1966 y se le atribuyó haber ayudado a France a seleccionar el sitio de una futura supervelocidad de 2.66 millas en Talladega.
Jimmy Cox (Mt. Airy, N.C.): Mecánico respetado de las estribaciones de Carolina del Norte que fue designado para el comité de competencia recién formado de la organización después de las reuniones. Cox sostiene una copia de la revista Speed Age en la foto, pero su rostro está apartado de la cámara y parcialmente oscurecido; esta imagen es de otra fotografía de Streamline, tomada desde la azotea exterior.
Eddie Bland (Jacksonville, Fla.): Expropietario de un auto ganador de campeonatos en las décadas de 1930 y 1940, Bland promovió carreras en todo el Estado del Sol, incluso en las playas de Jacksonville. En los meses previos a la reunión de Streamline, Bland construyó e inauguró el Jacksonville Speedway, más tarde conocido como Speedway Park, sede de las carreras de la Copa de 1951 a 1963. Fue nombrado vicepresidente de la primera junta de gobernadores de la NASCAR.
Joe Ross (Boston): Conductor de Midget-cars (autos enanos) que compitió en el noreste en la Asociación de Carreras de Midget-cars del Estado de la Bahía y la Asociación de Carreras de Autos de Nueva Inglaterra. Su programa de carreras incluía Norwood (Massachusetts) Arena Speedway, donde más tarde se convirtió en locutor de la pista.
Sam Packard (Boston): Excampeón de Midget-cars en el área de Nueva Inglaterra, compitió en múltiples disciplinas de carreras: sprints, Indy Cars, motocicletas, botes y stock cars. Operaba un taller de velocidad en los suburbios de Providence, Rhode Island, y finalmente se mudó a Daytona Beach en 1959. Packard fue el último asistente sobreviviente de las reuniones de Streamline hasta su muerte en 2003 a los 93 años.
Bill Streeter (Trenton, N.J.): Promotor que lideró la creación de la American Stock Car Racing Association, donde ocupó el cargo de secretario. Corrió autos tipo Indy en su juventud, y también fue miembro del equipo de boxes de Johnny Hannon, miembro del Salón de la Fama Nacional de Sprint Car como piloto. Más tarde, Streeter asumió un puesto de oficina principal como promotor en Delmar Speedway en Delaware y ayudó a renovar el Langhorne (Pa.) Speedway en Pensilvania.
Lucky Sauer (Daytona Beach, Fla.): Ex piloto de autos stock y Midget-cars que compitió en Florida, asistió como uno de los dos dignatarios locales de la cámara de comercio de Daytona Beach, junto con Jimmy Roberts (no aparece en la foto).
***
De pie, de izquierda a derecha
Larry Roller: Periodista que representa a International News Service, una agencia de noticias fundada por William Randolph Hearst que se fusionó con Universal Press International en 1958. France invitó a reporteros selectos al Streamline en un esfuerzo por documentar el proceso y difundir las reuniones.
Fred Dagavar (New York): Hombre de negocios, propietario de un auto y corredor que más tarde procedía de Filadelfia, Dagavar hizo una carrera en la Cup Series, ubicándose en el puesto 17 entre 48 autos en el Langhorne (Pa.) Speedway en 1950 y ganando $50 por sus esfuerzos. Más tarde se aventuró en las carreras de autos deportivos, haciendo campaña con un Jaguar XK120 de 1954. Salió de las reuniones del Streamline con un lugar en la Junta de Gobernadores de ocho miembros.
Bob Osiecki (Atlanta): El mejor constructor de autos y motores que ayudó a guiar a Dodge y Plymouth a las carreras de autos stock, Osiecki también se destacó como un famoso hot rodder en carreras de resistencia y logró récords de velocidad en tierra. Un automóvil de su propio diseño superó la marca de 180 mph en las arenas de Daytona. Como mecánico talentoso, presentó autos en la Cup Series para pilotos como Marvin Panch, Ralph Earnhardt y Darel Dieringer. Osiecki también organizó exhibiciones de autos y abrió un concesionario de Dodge en Florence, S.C. Murió de un ataque al corazón en 1964, cuando tenía solo 45 años.
Jimmy Quisenberry (Hyattsville, Md.): Periodista y cofundadora de Speed Age, anunciada como la “Primera revista de carreras de autos de Estados Unidos”. La primera edición de Speed Age se publicó solo siete meses antes de las reuniones del Streamline. La publicación se centró únicamente en los deportes de motor al principio, y luego agregó noticias y reseñas de automóviles de pasajeros a su cobertura.
Ed Samples (Atlanta): Destacado piloto que obtuvo el campeonato de 1946 de la Asociación de Conductores de Stock Car de Estados Unidos. y luego hizo 13 carreras en la Cup Series. Engañó a la muerte dos veces: sobrevivió después de recibir tres disparos en una disputa de alcohol ilegal antes de la guerra y luego sobrevivió a un accidente en 1950 en el Lakewood Speedway de Atlanta que lo dejó con una lesión en la cabeza y dos muñecas rotas. Regresó para agregar a Alabama a su lista de campeonatos estatales en 1954, y se retiró dos años después para administrar un taller de velocidad en Birmingham. Francia lo nombró al frente del comité técnico de NASCAR después de las reuniones de Streamline.
Marshall Teague (Daytona Beach, Fla.): Teague tuvo una larga historia con France, trabajando en su gasolinera cuando era adolescente. Sirvió en el Air Corps en la II Guerra Mundial, pero volvió a las carreras con gusto. Teague fue elegido como el primer tesorero de la NASCAR después de las reuniones del Streamline. Más tarde ganó siete carreras de la Cup Series en el dominante Hudson Hornet No. 6, incluidos triunfos consecutivos en el circuito de playa y carretera de Daytona (1951-52). También fue campeón de la división AAA National Stock Car en 1952 y ’54. Teague murió cuando su auto aerodinámico “Sumar Special” se estrelló mientras buscaba un récord de velocidad en pista cerrada en el Daytona International Speedway en 1959.