Layne Riggs dejó claro lo que tenía en mente al cruzar la bandera a cuadros bajo bandera amarilla para ganar el North Carolina Education Lottery 200 del domingo en el Charlotte Motor Speedway.
Fotos del tributo a Kyle Busch
“Lo hice por Kyle, hombre; lo hice por Kyle”, dijo Riggs en una dedicatoria al dos veces campeón de la NASCAR Cup Series, Kyle Busch, quien falleció el jueves a los 41 años a causa de una repentina enfermedad.
En una carrera que sufrió tres retrasos a causa de la lluvia respecto a su inicio programado para el viernes por la noche —y que se disputó bajo la normativa de condiciones adversas, con un límite horario fijado al mediodía (hora del Este)—, Riggs completó 110 de las 134 vueltas previstas antes de que se agotara el tiempo.
Con esta actuación, logró su segunda victoria de la temporada —la primera en Charlotte— y la séptima de su carrera, en una prueba que registró un récord de 11 banderas amarillas.
Tras realizar un burnout de celebración en el trióvalo, Riggs —quien lideró la carrera durante 52 vueltas (la cifra más alta de la prueba) y se adjudicó la segunda etapa— recibió la bandera a cuadros, descendió de su Ford No 34 del equipo Front Row Motorsports y realizó una profunda reverencia ante el público de las tribunas, emulando así el característico gesto de victoria de Busch.
Sin embargo, a pesar del triunfo, el estado de ánimo de Riggs se mostró contenido.
“Tenemos el corazón verdaderamente apesadumbrado este fin de semana”, dijo tras brindar a Ford su primera victoria en la NASCAR Craftsman Truck Series en un óvalo intermedio de 1,5 millas, un hito que no se producía desde que Ben Rhodes ganara en Charlotte en 2023. “He estado lidiando con ello con cierta dificultad, tratando simplemente de mantener mi semblante de competición y seguir adelante… Hacia el final, estuve a punto de romper a llorar.
“Pero estos chicos (el equipo del n.º 34) me han devuelto la sonrisa. ¡Un trabajo magnífico por parte de todos en Front Row Motorsports! Muchísimas gracias a mi compañero de equipo, Chandler Smith. Tuvimos una pequeña maniobra de relanzamiento entre compañeros (en la vuelta 104): él se mantuvo a mi lado y me dio un empujón”, agregó. “Me siento sumamente orgulloso de él y del desempeño que hemos tenido hoy”.
Tras impulsar a Riggs hacia el liderato, fue Smith quien hizo un trompo por el interior del vehículo de Connor Zilisch —quien terminaría en tercer lugar— a la salida de la Curva 2, en la vuelta 106; este incidente provocó la última bandera amarilla y permitió a Riggs adjudicarse la victoria bajo régimen de precaución, justo después de que el reloj marcara el mediodía.
Kaden Honeycutt ocupaba la segunda posición cuando la bandera amarilla ralentizó la carrera por última vez; gracias a este segundo puesto, logró mantener el liderato de la serie con una ventaja de 11 puntos sobre Riggs.
Rhodes finalizó en cuarta posición, por detrás de Zilisch, seguido por Gio Ruggiero. Christian Eckes —ganador de la primera etapa—, Brandon Jones, Tanner Gray, Ricky Stenhouse Jr. y William Sawalich completaron el Top 10.
Corey Day partió desde la Pole Position al volante de la Chevrolet No. 7 de Spire Motorsports —el mismo vehículo que estaba previsto que condujera Busch—; sin embargo, la carrera de Day concluyó prematuramente tras sufrir un dramático accidente en la vuelta 47.
Mientras rodaba en el Top 10, Day intentó bloquear el paso a la Toyota No. 17 de Ruggiero en la recta trasera; no obstante, el contacto con la camioneta de Ruggiero hizo que la Silverado de Day girara lateralmente y saliera despedida por los aires.
La camioneta de Day completó un giro completo en el aire antes de aterrizar sobre sus ruedas y colisionar contra el muro interior, cerca de la entrada a la Curva 3, con un impacto de una violencia estremecedora.
Tras abandonar el centro médico del circuito, Day expresó su decepción por no haber podido lograr un buen resultado en honor a Busch.
“La No. 17 venía con mucho impulso a la salida de la Curva 2”, dijo Day. “Él empezó a cerrarse un poco, y yo me cerré con él. Él volvió a abrirse, y eso fue todo.
“Mi spotter no hizo nada malo. Me avisó que él estaba ahí. Yo pensé que tenía el camino libre, pero no era así. Me sabe muy mal por el equipo de la No. 7. Esto es exactamente lo que no quería que sucediera en ese momento. Solo quería ofrecerles una buena carrera. Me siento fatal”.
La NASCAR Craftsman Truck Series regresa este viernes en el Nashville Superspeedway (8 PM, Este por FS1, NASCAR Racing Network Radio, SiriusXM NASCAR Radio).