Tras 7 ganadores diferentes en las primeras 7 carreras de la NASCAR Cup Series 2022, hay suficientes razones para creer que la racha continuará este sábado en la noche con la Blue-Emu Maximum Pain Relief 400 (7:30 PM, Este, FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio) en el Martinsville Speedway.
El piloto de 41 años ganó la semana pasada por primera vez desde que lo había hecho en la carrera de los Playoffs en Las Vegas en 2022, para romper la racha de 12 victorias de pilotos menores de 30 años y colocarlo una vez más en la lista de los eternos candidatos al campeonato, tras un pobre inicio de temporada.
Horario completo para Martinsville | Autos con nuevo look
Hamlin volverá a la acción al volante de su Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing en Martinsville como el piloto activo con más victorias en esa pista (5) y, sin lugar a dudas, el más motivado luego de no lograr un Top 10 en las primeras 6 carreras de la temporada, antes del domingo pasado en Richmond.
Sin embargo, hay una larga lista de candidatos a la victoria para este sábado; desde sus compañeros de equipo en Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr. y Kyle Busch, hasta los ex campeones de la serie Chase Elliott, Joey Logano y Kevin Harvick, todos los cuales están todavía en busca de sus respectivas primeras victorias en 2022 y deben tomarse en cuenta como posibles favoritos para la carrera que fue acortada de sus tradicionales 500 vueltas a 400, por primera vez en más de 50 años.
Truex Jr., piloto del Toyota No. 19, tiene 3 victorias en Martinsville y es el ganador más reciente de la carrera de primavera, cuando superó a Elliott y Hamlin por 1.,9 segundos el año pasado, luego de que Hamlin liderara 279 vueltas, la mayor cantidad de la carrera.
Elliott ganó en 2022, Logano en 2018 y los hermanos Kyle (2 veces) y Kurt Busch (2) también tienen victorias en Martinsville.
Al igual que Hamlin, William Byron, quien lideró en Richmond la semana pasada casi hasta el final solo para ser superado en las últimas 5 vueltas, terminó en el Top 5 en las dos carreras de Martinsville el año pasado.
El compañero de equipo de Byron en Hendrick Motorsports, Elliott también registró Top 5 en ambas carreras en esta pista en 2021.
El piloto del Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports, ha liderado 525 vueltas en total durante las últimas 3 carreras en esta pista (la mayor cantidad de la serie en ese lapso), incluyendo la de su victoria en el otoño de 2020.
Elliott, quien ha avanzado a la carrera del campeonato las últimas 2 temporadas, tiene además otra motivación para buscar la victoria el sábado, ya que es el único de los 4 pilotos de Hendrick Motorsports, que no ha logrado victoria en 2022.
Ni Elliott o Ryan Blaney de Team Penske han celebrado en Victory Lane esta temporada, pero están empatado en el primer lugar de la Clasificación por Puntos con 19 de ventaja sobre Truex Jr.
Blaney ha ganado 2 Pole Position en 2022 (la mayor cantidad de la serie), incluyendo las últimas 2 y lideró 334 vueltas, pero terminó 4to. en Daytona y Phoenix, sus mejores resultados hasta ahora.
El piloto del Ford No. 12 de Team Penske estará buscando su primera victoria en Martinsville, donde tiene un impresionante récord de 6 Top 10s y 5 Top 5s en 12 carreras, incluyendo el 2do. puesto en ambas carreras el año pasado. Lideró 157 vueltas en la carrera de la primavera 2021.
Kyle Busch, quien terminó 2do. detrás de Bowman en la carrera del otoño el año pasado, es otro piloto con éxito reciente en Martinsville y quien está en busca de su primera victoria en 2022.
Tiene un par de victorias en esta pista en la NASCAR Camping World Truck Series y 2 en la Cup Series, pero este año solo ha conseguido un Top 5, 4to. puesto en Las Vegas, y ha liderado más de 1 vuelta en las últimas 4 carreras solo una vez,. por lo que Martinsville, se presenta como una oportunidad para cambiar su suerte.
“Hay muchas formas en que Martinsville puede ofrecer una buena carrera”, dijo Busch. “Veremos cómo se comporta el nuevo auto y trataremos de adaptarnos lo mejor posible”.
NASCAR Cup Series
Carrera: Blu-Emu Maximum Pain Relief 400
Pista: Martinsville Speedway
Fecha: Sábado, 9 de abril
Hora: 7:30 PM, Este
Bolsa de premios: $6,917,073
TV: FS1, 7 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 210.4 millas (400 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 80), Etapa 2 (Termina en la vuelta 180), Etapa final (Termina en la vuelta 400)