Un vistazo a la temporada Cup Series 2024 de Denny Hamlin, quien ganó 3 carreras y llegó a la Ronda de los 8 de los Playoffs por 6ta. año consecutivo.
Nota del Editor: Este artículo es parte de una serie que incluye a todos los pilotos que participaron en los Playoffs NASCAR Cup Series 2024 en orden inversa a la clasificación final.
Calendario Cup Series 2025 | Cambios de pilotos y equipos 2024-2025
Temporada 2024: Denny Hamlin, Toyota No. 11, Joe Gibbs Racing
Jefe de Equipo: Chris Gabehart
Clasificación final: 8vo.
Estadísticas clave: 3 victorias, 12 Top 5s, 18 Top 10s, 3 Pole Positions, 943 vueltas de líder
Cómo terminó 2024: Debido a que Martinsville Speedway es una de las mejores pistas de Hamlin, parecía que un puesto en la Championship 4 estaba prácticamente garantizado. Sin embargo, un accidente en la práctica lo envió a la parte trasera al comienzo de la penúltima carrera del año. Se recuperó para conseguir un 5to. puesto, pero no tuvo los puntos para superar a William Byron y conseguir el boleto final a Phoenix, ya que Joey Logano, Tyler Reddick y Ryan Blaney lograron ganar en la Ronda de 8, desde debajo de la línea de eliminación. Hamlin habría estado en una buena posición para apuntar a la Championship 4 si no hubiera sido por una enorme penalización de nivel L2 en agosto que le costó al equipo No. 11, 75 puntos de piloto y propietario, incluidos 10 puntos de Playoffs.
Denny Hamlin a través de los años | Hamlin ganó en Bristol
Mejor carrera: Posiblemente la actuación más impresionante de 2024 de Hamlin fue la carrera marcada por el desgaste extremo de los neumáticos en Bristol Motor Speedway. Fue la premura de sus 3 victorias la temporada pasada. El piloto del No. 11 lideró 163 de las 500 vueltas, mientras que todos los pilotos, excepto cinco, vieron la bandera a cuadros una vuelta después. En total, hubo la friolera de 54 cambios de líder hasta que Hamlin tomó el mando en las últimas 50 vueltas y se defendió de su compañero de equipo Martin Truex Jr. para lograr su cuarta victoria en la pista corta de concreto.
Otros puntos destacados: Tras la victoria en Bristol agregó otra en el Richmond Raceway apenas dos semanas después. En abril, mantuvo a raya a un Kyle Larson que atacaba con fuerza durante las últimas vueltas para ganar en Dover Motor Speedway, lo que le dio a Hamlin tres banderas a cuadros en las primeras 11 carreras.
Número clave: Entre Sonoma Raceway e Indianapolis Motor Speedway, Hamlin sufrió la peor racha de siete carreras de su carrera desde 2013, con un resultado promedio de 23,1, según Racing Insights.
Lo que dijo: “Los primeros días fueron un shock, pero voy a seguir adelante [… ] No hay nada que pueda hacer para cambiar lo que sucedió, y JGR está haciendo lo que cree que es mejor para ellos y lo entiendo totalmente. Y si todo nuestro programa mejora, el No. 11 también funcionará mejor, ¿verdad? Y creo que todos nosotros, todos los equipos, sabíamos que necesitábamos tener mejores resultados que los que tuvimos al final del año. Sienten que este es el cambio que necesitan [hacer] para lograrlo y que el equipo 11 se beneficiará de esos cambios”.
— Hamlin sobre el paso de Gabehart a Director de Competencia en Joe Gibbs Racing
Hamlin ´asombrado´de que Gabehart no será su Jefe de Equipo en 2025
Lo que viene en 2025: A sus 44 años, la ventana de máximo rendimiento de Hamlin se acerca a su fin, pero hasta ahora no ha dado señales de bajar el ritmo y será un contendiente al título de cara a la próxima temporada. Un campeonato es todo lo que se le escapa a la ilustre carrera de Hamlin en la Cup Series, y ahora tendrá que hacerlo con Chris Gayle al frente del equipo Toyota No. 11.